根据统计，中国古代一共出了777位科举状元。这些状元，大多通过博闻强识而考上状元，但也有一些另辟蹊径考上状元的。
有的靠第一个交卷子当了状元，有的则因为名字取得好当了状元，还有的像清朝孙家鼐这样，因拍马屁拍到皇帝或主考官心坎里而当上状元的。
讲真的，孙家鼐应该是古代最会拍马屁的文人了，而且北京大学的前身京师大学堂也是他一手创建起来的。
在“学而优则仕”的年代，孙家鼐是“十年寒窗无人问，一举成名天下知”。
他自幼饱读诗书，咸丰元年他参加院试考中举人，但在后来的考试中被刷了下来。
孙家鼐目睹哥哥们金榜题名，自己却落榜了，可想而知他的心情该有多低落。
可孙家鼐毫不气馁，这一次名落孙山，他没有灰心，而是不断勉励自己，读书更加发奋用功。
八年之后，孙家鼐又参加科举去了，这一次他过关斩将来到了最后一关殿试。
当时是咸丰九年，咸丰皇帝命他以大清王朝的兴盛写一副对联，孙家鼐即兴写下了一副千古绝对：
亿万年济济绳绳，顺天心，康民意，雍和其体，乾见其行，嘉气遍九州，道统继羲皇尧舜；
二百载绵绵奕奕，治绩昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，庆云飞五色，光华照日月星辰。
相信大家都看出来了，这副对联最为巧妙的地方，就在于不仅歌颂了大清所创下的丰功伟业，还嵌入了历代皇帝的年号“顺治”、“康熙”、“雍正”、“乾隆”、“嘉庆”、“道光”，真可谓是拍马屁的最高境界，把咸丰皇帝的祖宗六代都夸了一遍。
咸丰皇帝看后，惊呼“绝妙”二字，亲自把孙家鼐提为头名状元。
甲午战争失败后，孙家鼐提出了变法自强的政治主张，他认为注重科学，兴办实业是振兴中华的必要途径，而国家欲富强、民族要兴旺首先就要开办学堂。
光绪帝采纳了孙家鼐的意见，并命令孙家鼐主办京师大学堂（今北京大学）。
光绪三十二年，清朝政府宣布立宪，设立资政院，孙家鼐出任总裁。
宣统元年，孙家鼐病逝，83岁高寿善终，谥号文正公。
孙家鼐16岁就背井离乡出门求学，几十年以来只因守父孝回来过一次，73岁时回乡小住时，很多人都不认识他了。
当地的官员准备了隆重的迎接仪式欢迎孙家鼐归乡，可孙家鼐却不想这么高调，自己默默地回了家，州人十分敬佩他。
一天夜晚，孙家鼐独自提着灯笼去看望亲友，谁知走到半路被几个巡逻官兵抓住了，他们怀疑孙家鼐是窃贼，因为孙家鼐行迹可疑。最后误会解开，几个巡逻官兵被吓惨了，还以为得罪了孙家鼐，谁知孙家鼐不仅不责怪他们，还夸奖他们忠于职守，一时间被州人传为佳话。