春秋时期，越王勾践灭吴这一事件十分著名，在灭吴的过程中，勾践手下的谋士范蠡功不可没。
但是，范蠡的功劳并不仅仅是他自己的，他的背后还有一位深藏功与名的军师，那就是他的师父计然，一位富甲一方的大商人，才冠当世，却不为天下人所知。
计然是那种长相平凡，看上去甚至有些愚钝的人，有个词语叫做“大智若愚”，计然就是这样的人。
他自幼喜欢学习和读书，长大以后，博学多才，天文地理无所不通。
除了学习，计然还特别喜欢游山玩水，他经常泛舟出游，一心扑在生意上，成为了富甲一方的人物，却从没有人看出来他还有过人的政治之才。
当时的名士，都是通过游说，向诸侯自荐，计然却不这样做。
南游到越国的时候，计然认识了越国大夫范蠡，范蠡被他的才能所折服，坚持拜他为师，他也就收了这个徒弟，不但把自己的经商之道传授给他，还教给范蠡治国之道。
范蠡受到勾践的重用以后，也想把自己的师父推荐给勾践，但是计然却坚决不让他这样做。计然对范蠡说：“越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共荣乐。”
计然还劝说徒弟要多为自己考虑，以免落得兔死狗烹的下场，他虽然不肯成为勾践的谋士，但却不得不为了自己的徒弟，为保住勾践的地位和国家，而出谋划策。
计然传给范蠡七条计谋，范蠡辅佐越王勾践，只用了其中五条，就消灭了强大的吴国。
范蠡自己都惊叹不已地说：“计然之策，十用其五而得意”。
计然之才，在经济也在政治，越王勾践能成功灭吴，他的功劳很大。
范蠡有了师父计然的提点，吴国被灭以后，就立刻离开了越国，因为越王勾践不是“共荣乐”的君主。
范蠡离开越国之前，从齐国写信给文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。子何不去？”
此时的文种已经深深地体会到了范蠡在信中所说的话的深意，他收到信后便称病不上朝，但是已经晚了，最后还是没能逃脱被赐死的厄运。
范蠡的洒脱保住了他的性命，文种留在越国，下场却极其凄惨，这一切不正印证了计然当初对越王勾践的预言。
计然把经商之道传给了范蠡，范蠡隐居齐国时，用计然教给他的知识，戮力耕作，兼营副业，很快就积累了数千万家产。
齐王拜范蠡为相国，但三年后，范蠡就向齐王归还了相印，并且散尽家财给知交和老乡。
又变成一身布衣的范蠡后来迁徙至宋国陶邑，在这个居于“天下之中”的宋国最佳经商之地，又用计然之术以治产，没出几年又成巨富，遂自号陶朱公。