正如清朝是中国最后一个封建王朝一样，朝鲜王朝是朝鲜历史上最后有一个封建王朝。
公元1388年王氏高丽将领李成桂发动兵变，背元投明，最终建立了朝鲜王朝。1895年，中日甲午海战中清政府惨败，签订中日《马关条约》。
《马关条约》中有承认朝鲜独立的条款，于是在日本的扶持下，朝鲜王朝宣布独立，国王李熙称帝，改国号为大韩帝国。1910年，日本侵吞朝鲜，李氏朝鲜灭亡。
就如日本在中国扶持溥仪一样，它也在日本扶持李恩为傀儡政权的国王，而本文的男主角李具就是李恩的儿子。
李恩被作为人质押解日本，1920年又在日本的安排下娶日本公主真子为妻，并于1931年诞下李具。
父亲被囚禁，从出生的那一刻起李具其实就已经是个亡国奴。日本对他进行奴化教育，这位“皇世孙”成为一个尴尬的存在。特别是在日本战败之后，李具的生活跌入谷底。
日本战败虽然意味着他们结束了人质生涯，但是另一方面也意味着供养他们的机构不存在了。与此同时，他们成为了一批无国籍人氏。
日本人不承认他们是日本人，韩国新政府也不承认他们是韩国人，还收走了皇室财产。李具想要回到韩国，却遭到了拒绝。
1950年，李具踏上了美国留学之路。和许多留学生一样，这位“皇世孙”为了赚取生活费，进入餐馆中刷盘子为生。
毕业后他在纽约一家建筑设计事务所找到了一份工作，同时认识了自己的第一任妻子朱丽叶。两人迅速相爱，并最终踏上婚姻的殿堂，但是这份婚姻却被宗亲会强制结束。
朱丽叶一度不愿意放弃这段婚姻，她曾多次往返美韩希望能见李具一面。可惜的是李具却没有她的勇气，这也让她意识到这段婚姻已经无法挽救，朱丽叶带着满身伤回到美国。
与朱丽叶离婚之后，李具又与一日本女巫结婚。1966年，他终于踏上了归国路程。原本以为自己的最终归宿是在祖先曾经治理的土地上，却不想他根本无法适应在韩国的生活。
尽管在韩国他得到了工作，成为全州李氏宗亲会理事长，主持大祭奠。但最终他还是在日本走完了自己的一生。
据说他人生的最后一个阶段，交不起房租费，只能暂时住在饭店里。因为在日本有相熟的亲戚，所以一定程度上得到了这位远房亲戚的照顾。
有一天，这位远房亲戚给李具打电话。电话响起，却一直无人接听。反复几次，都是这样。远方亲戚有些担心，于是来到了饭店之中。
他最后看见的是，李具浑身冰冷的死在饭店的卫生间中，死因经法医检查是心肌梗塞。曾经的皇室成员，如今却悲惨落幕。
只能说一个国家的落幕，意味着一批人的新生，也意味着另一批人的悲惨开始。生而为亡国奴，倒不如做一个普通人，平平淡淡的过完一生。