科举制度是古代朝廷选拔人才的最有效的途径，从隋朝开始实行科举以来，直到清朝光绪三十一年被废除，科举制度在中国实行了整整一千三百年，不论对中国还是世界都产生了深远的影响。
在这漫长的一千三百多年里，共考出了七百多名文武状元，第一名状元是唐朝的孙伏伽，最后一名状元则是清朝的刘春霖。
其实，刘春霖之所以会成为最后一名状元，完全是出于偶然，这其中还有一段趣事呢。
光绪三十年，清朝按旧例举行了殿试，全国最优秀的一批士子又将迎来一次考验，经过重重选拔，主考官拟定好了士子们的名次，将试卷按照名次排列，呈给慈溪太后做最后的决定。
当时，清朝正处于内外交困的泥沼中，外有列强侵略，内有暴乱频发，慈禧太后忧心不已。
可同时，慈禧又是个很会享受的女人，她的七十大寿就快要到了，好不容易活到七十岁的她打算给自己办一个七十大寿，刚好碰上科举这件大喜事，还可以给她带来一些吉兆呢。
慈禧审阅的第一张卷子也是主考官列的第一名，此人卷面整洁，字迹清秀，文辞华丽，一看就是个人才。
但慈禧眼光一扫，看到了这个人的名字，她当即就冷了脸。原来，此人名叫朱汝珍，来自广东。
慈禧这辈子没受过什么苦，即使是被列强逼着逃亡出宫，也过着锦衣玉食的生活，要说真有什么人什么事让她不顺心，那首当其冲的就有两个，一个是光绪的宠妃珍妃，另一个就是高举反清大旗的人。
珍妃年轻貌美，又得到光绪皇帝独一无二的宠爱，实在是令人嫉妒。年老色衰的慈禧见到珍妃也是忍不住要嫉妒一番的，但嫉妒归嫉妒，慈禧对珍妃那可远不止嫉妒那么简单。
光绪那么宠爱珍妃，一是因为珍妃貌美，二就是因为珍妃支持光绪帝改革，这无异于公然支持光绪与慈禧作对，慈禧能喜欢她才怪了。
至于那些反清人士，慈禧更加喜欢不起来了，这已经不是与她作对的问题了，这简直就是要她的命啊！
不巧的是，朱汝珍跟慈禧最讨厌的两伙人都有关系，首先，他的名字里有一个“珍”字，慈禧一见到就想起被她害死的珍妃。
其次，朱汝珍是广东人，细数那些反清势力，太平天国洪秀全、维新派康有为和梁启超、反清革命者孙中山，他们都出自广东，慈禧对这个地方可以说是恨到了极点，对这个地方走出来的人，自然没有好态度。
正因如此，慈禧见到朱汝珍的名字，就把他的试卷放到一旁不管了。
紧接着，慈禧翻开了第二份试卷，这一次她首先看了名字，此人名叫刘春霖，来自直隶肃宁。
刘春霖的名字起得好呀，“春霖”二字隐含春风化雨，普降甘霖的寓意，而“肃宁”又象征着太平安乐，这不论是对遇上大旱的清王朝，还是摇摇欲坠的清王朝来说都是吉兆。
于是，第二名的刘春霖被慈禧钦点为状元，而本该第一名的朱汝珍则被降为第二名。
慈禧本想给朱汝珍来个不及格，但是大臣们说可能会产生社会舆论，她才放弃的。
就在刘春霖当上状元的第二年，慈禧就废除了科举考试，没过几年，辛亥革命爆发，清朝也灭亡了，因此刘春霖不仅成为了清朝的最后一名状元，更是中国封建社会的最后一名状元。