公元前221年秦王嬴政统一六国，称“始皇”开始，到公元前207年秦王子婴向刘邦投降止，秦朝从诞生到灭亡，仅仅只有15年时间，堪称“史上最短命帝国”。但值得回味的是，从秦孝公时期“商鞅变法”为起点，秦国一直呈现出逐步壮大的局面，它的兴盛是因为经历了数代经营，建立起了极有效的国家战争机器，但为什么秦国统一六国以后，短短的15年就灭亡了？秦朝灭亡的原因有哪些呢?
一、这个政权的建立是有基因缺陷的——秦始皇是以武力统一天下的，原本属于各国的百姓都不可避免地会有故国情怀，而当下秦朝的政权合法性还未能获得举世的公认，从理论上讲，对于秦朝来说，最重要的事情莫过于奠定政权合法性的基础;或者从实际行动上讲，使基层百姓感受到新政权带来的温暖;再不济，也应该请一些御用文人鼓噪呐喊一番：“始皇是天子，秦国统一天下是必然!”
二、秦国的法治推行了100多年之后，其本身已经逐步地走向了僵化。史记陈胜世家中记载，陈胜吴广因为延误了戍期，法令失期当斩，导致陈胜吴广遂反。但是大雨应该是一个相当有力的免责或减责事由，但是陈胜吴广却并不认为有这样的可能性。秦朝刑律之失，在于不区分情节，只要发生刑律中所规定的后果，一律论处。
三、秦朝官吏的执法过于粗暴。秦国是个耕战国家，奖励军功。统一之后原本应该早日结束的军事管制制度被无限期延长了。秦朝的地方官吏多为军人(如灭韩的将领叫内史腾，之后即为秦守韩地)，他们缺乏应有的执法素质，手段往往粗暴。比如押送陈胜吴广的那两个尉，“吴广忿圭尉”“尉果笞广”。也因为这样，在陈胜起义之后，“诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉”，甚至有的秦朝官吏已经表明态度要依从起义转而伐秦(如吴守令)，百姓仍然不原谅他们。
四、秦朝的徭役过于严重，并伴有族群间的歧视。稍微一观察，我们发现，刘邦、项羽、英布等秦末枭雄，几乎无一例外的都是关东人，而且他们几乎都有在关中服徭役的经历。就目前对始皇帝陵边修陵民工瓦当的发掘来看，记载的籍贯几乎无一例外都是关东地区的郡县。秦朝修筑直道，伐匈奴百越，所需要的粮草大部分来源于关东地区。我记得探索与发现当中有一期说秦朝伐匈奴的粮草来自于齐地的，运粮食的车队要2次翻越太行山，3次度过黄河，每65.5石粮食中只有1石可以到达前线。由此可见对关东经济的掠夺到了什么程度。
五、秦朝政府运作失效和地方武力的缺乏。陈胜吴广在起义之后也不过是一群亡命徒，但是就是这样的亡命徒在起事之后，以数百人之众，就能“攻大泽乡，收而攻蕲。蕲下，乃令符离人葛婴将兵徇蕲以东。攻铚、酇、苦、柘、谯皆下之。行收兵。”由此可见秦朝政府运作失效和地方武力的缺乏。
六、秦国的统一进程具有殖民征服般的政策，这使得关东人遭受了极大的苦难。秦国凡攻略一地，必夺其地，迁徙秦民居之。史记·秦本纪记载，秦昭襄王二十一年“错攻魏河内。魏献安邑，秦出其人，募徙河东赐爵，赦罪人迁之”;“二十六年，赦罪人迁之穰。侯厓复相。二十七年，错攻楚。赦罪人迁之南阳”;三十四年，秦与魏、韩上庸地为一郡，南阳免臣迁居之”;等等等等。这也是上面所说刘邦、项羽、英布等秦末枭雄，几乎无一例外的都是关东人，而且他们几乎都有在关中服徭役的经历的原因。而且，秦国关中地区的人只是苦于严厉的法律，而并不是苦于徭役，他们的经济并没有受非常大的损耗。这也是为什么在秦末大起义之后，所有的爆发点都在关东，而关中地区始终没有发出一叮点火花;刘邦进关只是约法三章，就使得民大悦;在楚汉战争中，刘邦占有了关中，粮秣极为充足的原因了。
秦朝灭亡的原因，总结来说，秦始皇统一六国国力耗费巨大，统一之后，大修皇陵，筑兵马俑，修直道和驰道，北击匈奴，修万里长城，南征百越，修灵渠，还带领数十万人马巡行全国，这每一件都是军国大事，而秦始皇统一后在位十年，这些事他全做了，国力民力透支严重，而统一之后，需要的是休养生息，那些恢弘的事情得一件一件，几代人去做。秦二世即位后，仍然滥用民力，陈胜吴广揭竿而起，六国勋贵纷纷借机而起，一夜之间关东出现了数十万大军，而真正使秦国覆灭的，并非陈胜吴广的农民起义，而是旧六国的勋贵旧戚，他们在统一之后便蓄谋复国，秘密训练军队，农民起义只是个引子，要不然，也不会在一夜之间出现几十万训练有素的军了。以上是外因。秦二世宠信赵高打压正直，大肆屠戮有功的将军和朝臣，秦朝中央有能力的正直忠良不是被杀，就是隐退，要不在农民起义时，派一个管税收的少府做统帅了，内外相击，大秦最终倒下了。