丞相李斯与赵高商量：“这里离咸阳太远，还需要几天时间才能赶回 去，如果皇上驾崩的消息传到京城，必然引起混乱。不如暂时秘不发丧，回咸阳再说。”他们把秦始皇的尸体安放在车内，除了秦始皇的小儿子胡亥，以及李斯、赵 高和五六个内侍知道外，其他大臣对秦始皇的死一无所知。车队继续向咸阳进发，每到一地，文武百官在车外奏事如常。
扶苏在北方和蒙恬一起镇守边疆，而赵高跟蒙恬有仇。赵高与秦始皇的小儿子胡亥商量，假传秦始皇的遗诏，杀死扶苏，让胡亥继承皇位。胡亥当然同意。
赵高知道这件事必须说服李斯才能办到。李斯也担心让扶苏继承皇位保不住自己的相位，再经赵高这么一说，就和赵高、胡亥合谋，假传诏书，说扶苏在外不能立功，反而怨恨父皇；又说将军蒙恬和扶苏同谋，赐他们自杀，将兵权交给副将王离。
扶苏接到诏书，就准备自杀。蒙恬怀疑诏书有假，建议扶苏向父皇当面申诉。扶苏说：“既然父皇要我死，还有什么好申诉的。”就自杀了。
赵高和李斯等急忙赶到咸阳才宣布秦始皇驾崩，并假传遗诏由胡亥继承皇位。