然而，就战国末期的六国形势来说，秦国要想实现统一的梦想，就得东出崤山，挥兵东进，攻打韩国。韩国地处崤（xiáo）山以东， 紧邻秦地，所以，韩国首当其冲。但是，这时韩国的国力已经很弱了，要想与强大的秦国抗衡，几乎是不可能的。但是，秦国大军压境，不积极应对那也是绝对不行 的。可是，国力弱小的韩国，能有什么办法呢？
面对随时都有被秦国消灭的危险，韩桓惠王和他的大臣们苦思冥想，终于想出了一个疲秦之 计。这个疲秦之计是什么呢？就是鼓动秦王大兴土木，或者是兴修大型水利工程，让秦国把人力物力财力都用在兴修土木工程上，这样一来，秦国就没有多余的人力 物力用于出兵作战，那么，韩国就可以避免与秦直接作战，争取到休息生养，聚财兴兵的时间。
于是，公元前246年，韩国就把自己的水工 （水利工程师）郑国派到秦国来，实施疲秦之计，具体任务是“令凿泾水，毋令东伐”。也就是说服秦国修建一条导引泾水的水利工程，借以牵制秦国的人力物力， 使秦国不能东进，攻伐韩国。当然，郑国来到秦国的时候，绝对不是以韩国的政府官员身份来的，而是作为为了谋求个人名利的普通水利工作人员来的。郑国到了秦 国以后，就想办法得到进见秦王政的机会，并且说服了秦王政和秦国的大臣们，如愿以偿地担任了负责兴修水利的官职。
郑国担任了秦国的水 工之后，非常认真地对关中境内的河流山脉进行了实地勘查，然后向秦王政建议，沿着关中北山修建一条沟通泾河与洛河的渠道，把泾水引入洛水，灌溉关中土地。 秦王政本来就为关中地区的水旱不均发愁，总想着如何提高关中粮食产量的办法，郑国的建议，正中其下怀。于是，秦王政就接受了郑国的建议，并且让郑国全面主 持这项巨大的水利工程的修建工作。这样一来，秦国就把大量的人力物力，投入到了水利工程的修建上，进攻韩国的战争也就被迫推迟了，韩国的疲秦之计取得了初 步的成功。
郑国渠的修建，是从什么地方开始，到什么地方结束的呢？
根据现在的资料来看，当年的郑国渠，主干渠是西起陕西泾阳县境内，渠首在今天的泾阳县西端的瓠口，现在这个地方还有当年的遗迹。郑国渠由此沿北山南麓的地势东行，流经如今的泾阳、三原、高陵、临潼、富平、蒲城，最后到达洛水，流入洛河，全长300余里。
郑国渠修成之后，对关中农业的发展起到了积极的作用。郑国渠修成之后，灌溉关中农田约四万余顷，也就是相当于现在的200多万亩，每亩收粮一“钟”，相 当于现在的320斤。现在看来其产量不算高，但在当时，却是相当高的了。据说，在郑国渠没有修成的前十年里，秦国遇到的全国性的自然灾害就达五次之多，郑 国渠修成之后，关中大地上再也没有歉收的年份了。当时地广人稀的穷乡僻壤，成了真正的千里沃野，关中，真正成了“富饶甲天下”的“天府”之国。在秦国的统 一战争中，关中地区丰饶的物产，给前线提供了源源不断的物力供应，成为关东战场的后勤供给地和大本营。毫不夸张的说，秦国之所以能够完成统一大业，与郑国 渠的修建是分不开的。
但是，这样一项利国利民的水利工程，却差一点 半途而废。为什么呢？因为正当工程正在进行的时候，有人向秦王政密报，郑国是韩国的间谍，修郑国渠是疲秦之计。秦王 嬴政听了以后，非常生气，就让人把郑国从渭北工地上押解到咸阳，亲自审问。
郑国被押解到咸阳以后，在秦王宫里，面对秦王的责问，表现得不卑不亢，自在从容。他说：“不错，我当时确实是被作为间谍派到秦国来的，目的是利用兴修水 利使秦国无力东伐。但是，我来到秦国以后，看到秦国兴旺发达，作为一个正直的人，我愿意为秦国的水利事业贡献我的本领。现在，你们把我杀掉，这项工程就会 半途而废。完成这项工程，只不过为韩国延长了几年的寿命，但却会为秦国建立了万世的基业。”
秦王听了郑国的话，认为很有道理，况且工程已经进行了一大半，这时把郑国杀掉，对秦国来说不但没有半点好处，而且还会丧失掉把关中变成沃野的机会。于是，他不顾秦王室其他人的反对，释放了郑国，让他继续担任修渠的总指挥。
由于秦王嬴政的大度和明智，郑国不但没有因“间谍案”而丧命，反而完成了一件“利在当代，功在千秋”的大事。鉴于郑国在修建这项重大水利工程中的杰出贡献，秦王政用郑国的名字为这项工程命名，郑国也算是名垂千古了！
郑国渠的修建，一共用了10年的时间，它不但是关中几十万劳动人民血汗的结晶，也是郑国和关中劳动人民智慧的结晶。郑国渠在水利方面有着许多发明和创造，有许多设计和施工方法的原理，直到今天也仍然为水利工程所运用。