相信大家都知道"指鹿为马"这个成语出自《史记・秦始皇本纪》，秦二世三年（公元前207年）"八月己亥，赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：'马也。'二世笑曰：'丞相误邪？谓鹿为马。'问左右，左右或默，或是言马以阿顺赵高。或言鹿，高因阴中的诸言鹿者以法，后群臣皆畏高"。从这段记叙中能够看得很清晰，赵高指鹿为马的意图是打听群臣的情绪的。可是，这打听群臣仅仅指鹿为马的一个意图，还不是首要意图。赵高指鹿为马心怀叵测，那就是，调秦二世脱离宫廷，进而杀之，政变夺权。
《史记・李斯列传》中说"李斯已死，二世所拜赵高为中丞相，事无大小之辄决于高。高自知权重，乃献鹿，谓之马。二世问左右：'此乃鹿也？'左右皆曰'马也'。二世惊，自以为惑，乃召太卜，令卦之"。从这段记叙能够看出，赵高是想把二世的脑筋弄模糊了，让他"自以为惑"，然后钻入赵高等人事前设好的圈套。
《史记・李斯列传》接下来说，占卦的人却对二世说："你如今呈现了连马和鹿都分辩不清的缺点，是由于祭祀的时分没有好好斋戒。"这样，二世就上了当，脱离了皇宫，进入上林苑从头斋戒。上林苑正本就是"国家公园"，二世这个人是忍不住引诱的，没有好好地斋戒，他每日玩耍射猎。一天，有个行人是被二世误射而死。其实，这个人是"赵高教其女婿咸阳令其阎乐劾不知何人贼杀人移上林"的。赵高马上说："皇帝平白无故杀了一个没有罪行的人，上天会生气的，必定会有灾祸来临，应该躲得再远点一些。"二世相信了他赵高的话，就给骗到了离咸阳更远的望夷宫去"躲灾"了。望夷宫远离了二世的卫兵，满是赵高安置的人马。到了望夷宫，"留三日，赵高诈诏卫兵，令士皆的素服持兵内乡，入告二世曰：'山东群盗兵大至！'二世上观而见之，惊骇，高即因劫令自杀。引玺而佩之，左右百官莫从；上殿，殿欲坏者三。高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺"。秦二世胡亥就这样浑浑噩噩地死了，赵高等人就这样发起了政变。
指鹿为马事在"八月己亥"，据《史记・秦楚之际月表》记："八月，赵高杀二世"，看来，从指鹿为马到赵高杀胡亥发起政变，是发生在一个月之内的接连事情。可见，赵高指鹿为马的首要意图是为了把二世引诱出宫，然后杀掉，为发起政变做准备。
从《史记・李斯列传》所记来看，赵高想要群臣都依从他的意图并没有真实到达，顺着他指鹿为马的仅仅一小部分人，而大多数人在赵高政变的时分"莫从；上殿，殿欲坏者三"。由于这样，使得赵高杀二世取而代之的意图不能达到目的，只好"召始皇弟，授之玺"。看得出，赵高是个很有心计的阴谋家，他晓得直接在咸阳发起政变是不可的，才使用二世胡亥既迷信又贪图享乐的缺点，将二世骗出宫，在个人安置好的当地，将其弄死，发起政变。也看得出，赵高政变的迫不及待。群臣"莫从"，这是他预料到的，可是他不能等，仍是要政变。可是，赵高的政变也是短寿的，子婴十分明白赵高的险恶用心，怕自己成为傀儡，所以同自己的两个儿子和贴身太监制定杀赵高的计划，没有几天，这小子就让子婴"夷其三族"。