韩非是一个法神似的人物，是中国两千多年封建社会法治的代称。历朝历代的统治，那一个不笃行法治。他是法制理论的创建者。
他善于用寓言故事说明道理，构思巧妙的《守株待兔》便是他的生花妙笔，以比喻那些死守狭隘经验不知变通的人，为他的法制思想寻找根据。严刑峻法是他的标志，韩非，法神也。
任何社会都是建立在特定的文化基础之上的。经过几百年的群雄割据，到战国末期，统一已成为大势所趋，人心所向。要建立一个什么样的社会制度的问题也日趋明朗，那就是封建专制统治。为封建专制统治提供理论根据的人，当首推韩非。韩非是先秦时代卓越的唯物主义思想家，是先秦法家思想的集大成者。他建立起了系统的封建专制理论。他的法家思想和以孔子为代表的儒家思想一起成为中国封建社会的文化特质。外儒内法成为历代封建统治者驭政的秘诀。
韩非，约生于公元前280年（周赧王三十五年），死于公元前233年（韩王安六年〕。是战国末期韩国人，出身贵族世家，与李斯同为荀子的学生。韩非有些口吃，"不能道说而善著书"，连李斯自己也承认比不上他。
韩非生活在战国末年的韩国，当时的韩国是七雄中最弱的，在战争中屡次失败，丧师失地，在强秦的威胁下面临亡国的严重危机。为了救亡图存，韩非多次上书韩王，提出了变法主张。为了变法，他不怕"身危躯殆"，为实现自己的变法主张而积极努力。当他的主张未被采纳后，他便始退而发愤著书立说，阐明自己的思想观点，所著达十万余言。他的著作在当时的各国都有手抄本流传，秦王A政（即秦始皇）读到他的文章，赞叹不已，感慨地说："寡人得见此人与之游，死不恨矣！"后来秦国攻打韩国，逼韩王遣韩非入秦。韩非入秦后，由于李斯害怕他威胁自己的升迁，ゴ通姚贾陷害他，使韩非不但没有得到秦王的重用，反而被迫自杀，屈死狱中。韩非虽死，他的政治主张却被秦王A政所采用，并藉此统一了全国。
秦王想重用韩非，是因为当时的秦王朝正处于统一的封建中央集权形成时期，韩非的思想学说顺应了这一时代潮流，集中代表了新兴地主阶级的利益和要求。他根据"当今争于气力"的时代特点，分析古今社会的变迁，群雄割剧的七国盛衰，提出"世异则事异，事异则备变"，"不期修古，不法常可"的主张，即反对因循守旧，墨守成规，要求统治者根据社会的发展变化，采取相应的措施。
韩非以这种进化的历史观为变法依据，反对复古，猛烈抨击儒家的"法先王"复古主义，揭露儒家所谓"仁义道德"的虚伪性和危害性，认为儒家"以文乱法"是"五蠢"之首。因此，他坚决主张变法，总结出了"明法者强，慢法者弱"的经验，他在前期法家政治实践的经验教训中，有选择地接受他们的思想，又吸收道、儒、墨的各家思想，集法家学说之大成。他主张"为治者……不务德而务法"，"赏厚而信，刑重而必"。而法的特点是"明"，应该"编著于图籍，说之于官府，而布之于百姓"，做到家喻户晓，人人皆知。他吸收了商鞅提倡的"法"，申不害推崇的"术"，慎到宣扬的"势"，第一次提出了以"法"为中心的"法"、"术"、"势"三者结合相辅为用的政治思想体系，成为秦始皇后来在秦国推行法制，建立封建专制主义中央集权的指导思想。这里的"法"是指维护封建阶级政权的政策、法令。"术"是指国君根据"法"控制人民的手段和方法；"势"是指君主据有的地位和掌握的权力。
韩非认为治国要有法，主张明法令，设刑赏，奖励耕战以富国强兵。他说："法不阿贵，刑过不避大夫，赏善不遗匹夫。"这些主张打破了世袭贵族的特权，体现了新兴地主阶级在当时的进取精神。在"法"的方面，韩非基本上是祖述商鞅，但他有继承也有批判，他不满意商鞅只讲"法"而不讲"术"，使君主对臣下的"忠""奸"失察，不能防止大臣发展他们个人的势力，削弱君主的杈力，所以用"法"的同时也必须用"术"。他说："君无术，则弊于上；臣无法，则乱于下。此不可一无，皆帝王之具也。""法"和"术"是缺一不可的。
他也不满意申不害的只讲"术"不重视"法"，结果使得政令不一，造成违法的增多。他还吸收了慎到的重"势"思想，认为"势"也是统治手段中不可缺少的。韩非还认为"法"和"术"都必须以掌握政权为前提，他说："抱法处势则治，背法去势则乱。"说明法令和政权相结合的重要性。因此，他认为君主不能大权旁落，要有至高无上的权力。只有加强中央集权的权势，才能专断推行其法和术。他主张对反对派要实行"察其行"、"破其群"、"散其空"，并"察其心"、"察其言"、"察其事"等措施。他还特别提出"事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效"的中央集权主张。这样，韩非把商鞅的"法"，申不害的"术"和慎到的"势"有机地结合成了一个整体，更加完备了中央集权的法治体制，推动了诸届向封建中央统一政权的转化。
韩非继承了荀子的唯物主义思想，他在《解表》、《喻言》等篇中，批判地改造了老子"道"的唯心主义思想，提出他的唯物主义自然观和认识论，他认为世界的本源是物质，他说道者，万物之所以然也，万理之所以稽也。"前者是说"道"是万物所服从的总规律；后者是说"道"是各种特殊规律的依据，这就是说，"道"是自然界物质运动的根本规律，给老子唯心主义的"道"作了唯物主义的解释。因此，他反对鬼神迷信，并把迷信鬼神作为亡国的征兆之一，尖锐地指出："用时日，事鬼神，信卜筮而好祭礼者，可亡也。"他发挥了荀子的知天命而用之的思想，崇尚人力，认为"乱弱者亡，治强者王"，把国家的兴衰看成是力量强弱的结果。对于自然和人事、不应该听任其自发和偶然的因素，而应积极自觉地活动。这体现了新兴地主阶级上升时期思想家的新面貌。
韩非肯定人的认识能力，认为聪明智慧是人的认识机能，进行思考是人的认识活动。提出检验认识正确与否的"参验"方法，即"循名实而定是非，因参验而审言辞"。这就是说，以事物的概念是否能真实反映客观事实，作为判断是非的标准；考察一种言论是否正确，要通过实际的功效来检验。他还认为事物都包含着矛盾，矛盾的双方相反相成，在一定程度上还看到事物转化的条件，以及自然事物不断发展变化，没有永恒的东西存在的观点，改造和发展了老子的朴素辩证法思想。
韩非的散文成就较高，文章写得很具特色：严刻峻蝻，周密细致，说理透彻，切中要害。其代表作《五蠢》、《孤愤》、《说难》等，深得散文大师司马迁等大家赞赏，对后世的论说文影响很大。他还写了不少著名的寓言故事，用以说明抽象的道理，《守株待兔》、《滥竽充数》、《自相矛盾》等，就是其中的优秀之作。
韩非是战国末期法家杰出的代表人物，他完成了法家理论的完整化、系统化，适应了当时新兴地主阶级建立专制主义中央集权制的要求，为秦建立封建的统一王朝奠定了理论基础。他的思想，既表现了地主阶级作为新生力量的勃勃生机，也显示了为剥削制度辩护的哪种特有的坦率与真诚，应该说，在当时的历史条件下，是具有进步性的。但他的思想也有局限，他主张对劳动人民进行残酷的剥削和压迫，否定人民群众的力量，如果一味照其思想执政，必然激起反抗，秦朝的灭亡便是例证。而且他所提出的权术思想，刻意讲求阴谋诡计，被后世的统治者越用越偏。当然，应客观公正地看待韩非，他的思想学说对以后两千多年的中国政治产生了极其深远的影响，这是不争的丰实。