焚书坑儒也是因卢生而起。这个骗子担心秦始皇醒悟后他会死得很惨，于是逃走了，逃走前还嘲讽了秦始皇一番。秦始皇知道后，大怒，在群儒中审问同党。审问下来，有463个读书人服罪，皆坑之。秦朝两世而亡，也被后人认为跟卢生这个大骗子有很大关系。
大师是很有诱惑力的。能掐会算，还能发功治病让您延年益寿甚至长生不老的大师就更具诱惑力了。这样的大师自古及今，绵延不绝，可谓江山辈有大师出，各领风骚数十年。
秦始皇迷恋长生不老之术，笃信命数。有些怪迂苟合之徒，如卢生、韩终、徐福、侯生，都前来投奔。
徐福，琅琊人，他上书秦始皇，称海中有三神山。秦始皇信以为真，派他带领三千童男童女，乘楼船入海求仙山，后不知所终，或许是遇海难，或许是漂到某海岛定居。
卢生，是一个方士，帮秦始皇访海外仙山，求长生不老药。有一次，卢生从海外回来，带回一本《录图书》，称这是一本谶书，书上说：灭秦者，胡也。秦始皇一看，认为对秦国构成最大威胁的是北方的胡人——他没想到是儿子胡亥——于是下令大将蒙恬带领30万大军北击匈奴，并因地形筑长城，在历史上留下一个骂名。 焚书坑儒也是因卢生而起。这个骗子担心秦始皇醒悟后他会死得很惨，于是逃走了，逃走前还嘲讽了秦始皇一番。秦始皇知道后，大怒，在群儒中审问同党。审问下来，有463个读书人服罪，皆坑之。秦朝两世而亡，也被后人认为跟卢生这个大骗子有很大关系。
能够迎合帝王长生梦想需求的，是一些炼丹术士。丹的含义之一是依成方制成的颗粒状或粉末状的中药。炼丹的丹则是道家炼制的所谓长生不老药，其成分经现代科技验证，含有过量的汞元素，实在是短命速死丹。所以，历史上并无食了仙丹长生不老之人，倒有不少吃下仙丹便速死之人。因服用丹药而死的皇帝，可以数上一长串，其中不乏一些雄才大略之辈，比如汉武帝、唐太宗。
李少君和少翁是汉武帝时期最有名的两位方士。
李少君号称祠灶致福、辟谷不食、长生不老之术样样精通，对外隐瞒自己的年龄，说自己70岁，就停止在这个年龄，永远不会再老了。李少君无妻无子，光杆司令一个，因为牛皮吹得大，诸侯争着馈赠金钱、时装和衣食给他，普通人不知内情，还以为他真是神仙，没有任何产业就家财万贯，更加崇拜，争先恐后地侍奉他。有一次李少君去武安侯田蚧府上赴宴，在座的有一位90多岁的老头儿，李少君看了看他，说认识他祖父，曾经和他祖父一起在某地游玩打猎。老头儿大吃一惊，说小时候曾经跟着祖父到过这个地方。一时满座皆惊，仰望李少君的目光充满了崇拜和敬畏。汉武帝慕名召见李少君，请他鉴赏自己收藏的一座铜器。李少君看完说：此器齐桓公十年的时候陈列于柏寝台。过后查验铜器上的铭文，果然是齐桓公时的器物。于是一官尽骇，都认为李少君是好几百岁的神仙。他告诉汉武帝：我曾经出海旅游，见到了秦始皇时代的仙人安期生。安期生在海边卖药，秦始皇慕名和他促膝而谈三天三夜，十分投机，赐给他数千万钱，安期生回报给秦始皇一双赤玉舄，说了一句话：‘后干岁求我于蓬莱山下。’赤玉舄就是赤玉做成的鞋。我有幸见到安期生后，他请我吃枣，枣像瓜一样大。不过仙人的脾气就是古怪，跟他性格投合的就接见，不投合的躲起来不见。这番话从此成为汉武帝一生的心结。后来李少君病死了，大家都不相信神仙也会病死，纷纷传说他已羽化成仙而去。
少翁曾毛遂自荐，自告奋勇要为汉武帝招来宠妃李夫人的魂相见。少翁在宫中夜张灯烛，设帷帐，陈列酒肉，让汉武帝坐在另外一座帷帐之中。少翁作法，汉武帝果然遥遥望见帷帐中李夫人栩栩如生地出现了，一会儿坐一会儿走动，还是那么年轻漂亮，还是那个朝夕相处的枕边人。汉武帝只恨不能上前拥抱，惆怅地唱了一首爱情歌曲：是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！《拾遗记》关于少翁招魂的记载更有趣，细节更丰富——不过该书将招魂的方士记成了李少君。李少君派人到对野之都取来潜英之石。这种石头青色，像羽毛一样轻，冬天温暖，夏天冰凉。按照李夫人的模样刻成石像，置于纱帐里，栩栩如生，宛若生前。汉武帝大悦，想凑近去搂抱李夫人亲热一番，李少君赶忙阻止，说此石有毒，只可远观，不宜亵玩。有人说少翁招魂即皮影戏的最早起源，也不知是真是假。汉武帝一慰相思之情，非常感激少翁，封为文成将军，赏赐丰厚。又请少翁把神仙招来开个神仙大会，传授成仙的经验。少翁装神弄鬼地大作法事，一年多都没有如愿。少翁怕人说自己法事不灵，于是想了个馊主意：在帛书上写上一些奇怪的话，混到饲料里喂进牛的肚子。然后到处装作未卜先知地跟人说这头牛的肚子里有奇异的物件。剖腹一看，果然有一卷帛书，上面写着很多玄妙的话。汉武帝看不懂，开始怀疑少翁，找来笔迹鉴定专家一鉴定，居然是少翁自己写的！汉武帝大怒，立马杀了少翁，怕人笑话自己，隐而不言，所以大家都不知道少翁是怎么死的。
民国时有位被称为神仙的刘从云，是四川省威远县人，号白鹤，出身贫苦，幼年时读了几年书，后来学了术数，人又聪明，测字、算命、看相、卜卦，玩得很熟练。他到处收徒弟，三教九流都有，还蒙上了刘湘这个大军阀。1925年，刘湘在重庆成为刘神仙的门徒，赐道号玉宪。刘湘向来相信术数，想以此保证自己的权势地位，并不断加福增运。他为了求得一块祖宗风水宝地，保佑自己发迹，决定将祖坟迁移。此事，先是请了个半桶水的风水师，很不满意，然后，刘神仙就闪亮登场了。
刘湘找到刘从云，梦想更加高远了，仅仅一个四川省主席已不能满足他的胃口。他对神仙言听计从到何种程度？他以术数治军，由刘从云全盘策划，以卜卦等术数决定作战计划。每次军前议事，刘湘皆要求部属对神仙下跪以聆神训。1933年10月，红军入川。刘神仙居然在刘湘那里争取到了带兵打仗权，他宣布关云长已经任命他刘从云为军事委员长，并发出通电。当然，刘委员长大败而归。刘湘死于1938年，时年48岁。刘从云1953年在成都被逮捕，1955年12月，被判处死刑，缓期两年执行；1957年2月在保外就医中病死。