历史巨变的关键因素
谣言作为一种特殊武器，由来已久。秦始皇在位期间始终为“亡秦者胡也”一类的谣言所困扰。他缔造的帝国在其儿子手中葬送，虽然主要原因是秦政贪暴而引起天怨人怒，但谣言也加速了秦帝国的灭亡。
中国历史上第一支农民起义军首领陈胜、吴广，为了进一步制造舆论，做好思想发动工作，利用当时社会上普遍流行的迷信思想，用朱砂在帛条上写下“陈胜王”三个字，然后将帛条塞在鱼腹中。戍卒们买鱼、剖鱼过程中见帛条，非常惊奇，便互相暗中传播开来。接着陈胜又让吴广在夜间潜伏到驻地附近的荒庙中，点燃一堆火，装作狐狸的声音叫道：“大楚兴，陈胜王。”戍卒们听见后更加惊异，都以为陈胜是个非凡的人物，对其产生了信赖和拥戴之心。
谣言本身或无法改变历史，但很可能成为历史巨变中的一个关键因素。1911年10月9日下午，革命党人在汉口不慎引爆炸药。大约同时，“清政府正在捕杀革命党人”的谣言在新军中广为流传。10月10日这天，这个谣言更加具体，说“清政府正在捉拿没有辫子的革命党人”、“官员已经掌握了革命党人的花名册”……
当时的新军士兵，不少人都没有辫子，传说中的花名册又谁都没见过。因此，恐惧在新军中蔓延，又滋生新的谣言，新的谣言反过来又加深恐惧。这时候，参加10月10日的兵变就成了多数士兵自保的最佳选择，而此次兵变，也成为辛亥革命的发端。