蒙恬（？一公元前210年），秦始皇时期的著名将领，祖籍齐国。始皇二十六年（公元前221年），蒙恬被封为将军，攻齐，因破齐有功被拜为内史（秦朝京城的最{行政长官），其弟蒙毅也位至上卿。蒙氏兄弟深得秦始皇的尊宠，蒙恬担任外事，蒙毅常为内谋，当时号称忠信。其他诸将都不敢与他们争宠。但也遣到了不少奸臣的妒忌，由此拉开了人生的坎何之路……
一、英勇善战，北定匈奴
《史记·蒙恬列传》记载：始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史。秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。于是渡河，据阳山，逶蛇而北。暴师于外十余年，居上郡，是时蒙恬威振匈奴。
战国末年，烽烟四起，秦国以一国之力，横扫中原六国，建成了中国历史上第一个封建帝国。当时，分布在蒙古高原的匈奴，是我国北方的一个古老民族，他们主要从事游牧生产，强悍勇猛，以骑射著称。随着社会的发展，到战国后期，匈奴也出现了奴隶主国家机构，统治首领叫单于，匈奴贵族利用骑兵行动迅速的特点，经常侵袭中原，进行抢掠，严重威胁内地人民生命财产。战国末年，赵国与秦交战，匈奴乘机去占领了河套及河套以南地区，成为整个帝国最后的心腹之患。就在此时，秦始皇派出一名大将北击匈奴。我们一提到北击匈奴，就自然而然想到汉朝的卫青、霍去病，但是实际上在他们之前，就有一位将领痛击过匈奴，而且可以说仗打得更漂亮更轻松，他就是秦国的大将蒙恬。蒙恬不顾连年征战的辛劳，毅然接受了北逐戎狄，收复河套一带的命令。
当时，秦始皇面对匈奴的挑衅，选择了蒙恬领兵出征。其中大概有两个原因：一是青年时期的蒙恬曾长年在北方边境守卫，极其熟悉匈奴的战法，这是那些长年征战中原的老将们所不能比的。二是蒙恬是秦军中最富有进攻精神和野战能力的将领，当时秦国的其他将领打的多是中原地区的攻坚战，而对于塞北草原上和匈奴的野战并无经验可谈。
公元前215年，秦始皇以蒙恬为帅，统领30万秦军北击匈奴。在黄河之滨，以步兵为主的秦军与匈奴骑兵展开了一场生死之战。战争的结果让所有军事爱好者吃惊，蒙恬似乎毫不费力就把称霸北方1000多年的匈奴骑兵赶出了河套地区，并且再不敢来犯。司马迁有记载，匈奴人撤退了七百余里，士不敢弯弓而抱怨。就是说蒙恬在那里，匈奴的战士连弯弓射箭的机会都没有。蒙恬没有辜负众望，一战定河套，匈奴被打得魂飞魄散。贾谊曾形容说胡人不敢南下而牧马，这正是对河套战役功绩的称赞。以至后来中原再次大乱时，匈奴却不敢深人汉境，不得不说与此战有很大关系。
对于蒙恬收河套的战役，很多人认为蒙恬一定是采取了和汉朝反击匈奴不一样的战法。因为当时的秦朝没有像汉朝那样多的战马，骑兵的数量自然远远少于汉朝。这样就注定了秦国的攻击还是以步骑和战车相结合的战法为主。《史记》是这样记载的：秦以战车开路，箭矢如蝗，步骑大军随后掩杀，匈奴大溃。由此可知，这是一种以重装战车为主的战法。
秦的重装战车体型高大，上载各式弩箭，发射起来密集如雨。其效果就像今天的坦克一样，对于单一兵种的匈奴又怎能不后退？
为了反击匈奴，汉朝和匈奴打了20年，后来通过倾国之力的漠北会战才解除了匈奴的威胁。而秦国只经此一战，就重创了匈奴。当然，两者也不能同等而论，因为秦时的匈奴控制区域只有汉朝时的三分之一，实力比伊稚斜时代小的多。
从蒙恬个人角度来讲，他出生在将门，从小便受忠君爱国思想的熏陶。再加上其祖父、父亲都是秦国大将，自然为国效忠和带兵打仗便成了家常便饭。因此，蒙恬在思想上早已把自己的命运和国家的安危紧紧绑在一起了。他为自己的人生目标而战，这样的精神和力量便可想而知了。
除此之外，他早年在驻守边防的时候对匈奴的战法极其熟悉，并特地针对匈奴研究出对付他们的战术方法。而这一切都为蒙恬一战定乾坤，使胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨打下了坚固的基础。
此战后，秦军当时再无敌手，蒙恬也一跃成为秦国当时最为出色的将领。然而，关于蒙恬，载于史册的他并不仅是一个将帅之材，他的很多才能都是当时别的将领难以比拟的。其实在整个秦国是首屈一指的，无人能赶得上他，甚至当时的丞相李斯也自叹：蒙恬将军在很多方面都远远超过我。
二、突发奇想，兔毛造笔
《史记》记载：秦始皇命太子扶苏与蒙恬筑长城以御北方匈奴，蒙恬取山中之兔毛以造笔。
公元前223年，秦国大将蒙括带兵在中山地区与楚国交战，双方打得很激烈，战争拖了很长一段时间。为了让秦王能够及时了解战场上的情况，蒙恬要定期写战况呈送秦王。当时，人们通常是用分签蘸墨，然后再在丝做的布上写字，书写速度很慢。蒙恬虽是个武将，却有着满肚子的文采。用上面说的那种笔写战况报告，常使他感到影响思绪。那种笔硬硬的，墨水蘸少了，写不了几个字就得停下来再蘸，墨水蘸多了，直往下滴，就会把非常贵重的给弄脏了。蒙恬以前就萌生过改造笔的念头，这次要写大量的战况报告，这个念头就越来越强烈。
战争的间隙中，蒙恬喜欢到野外去打猎。一天，蒙恬在荒原上猎获了几只野兔子回营，途中偶然看见有只兔子的尾巴拖在沙地上，留下了一道痕迹，顿时来了灵感：何不试试用兔毛来改造笔呢？
回到营房之后，蒙恬就立刻从兔尾上剪下一些毛，把它们插在竹管上，试着蘸取墨法来写字。可是兔毛油光光的，不吸墨水，在绢上写出来的字断断续续的，不像样子。蒙恬又试了几次，还是不行，好端端的块绢也给浪费了。一气之下，他将那支兔毛笔扔进了门前的石坑里。
蒙恬并不甘心失败，仍然抽时间琢磨别的改进方式。几天过去了，他还是没有找到合适的办法。这一天，他走出营房，想透透新鲜空气。走过山石坑时，他又看到了坑里那支被自己扔掉的兔毛笔。蒙恬将它捡了起来，用手指捏了捏兔毛，发现兔毛湿漉漉的，毛色也变得更白更柔软了。蒙恬大受启发，马上跑回营房将它往墨汁里一蘸，兔尾这时竟变得非常听话，吸足了墨汁，写起字来非常流畅，字体也显得圆润起来。原来，山石坑里的水含有石灰质，经喊性水的浸泡，兔毛变得柔顺起来。由于这支笔是由竹管和兔毛组成的，蒙恬就在当时流行的笔名幸字上加了个竹字头，把它叫做笨（今日简写作笔）。传说这就是毛笔的来历。
历史上对于蒙恬造笔的说法也有一些记载。当年，秦将蒙恬率军伐楚，南下至中山地区，因见那里兔毛甚佳，就用来制笔，从此就诞生了毛笔。《太平御览》引《博物志》日：蒙恬造笔。崔豹在《古今注》中也说：自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。
然而，随着考古者的发现，在蒙恬之前，人们就已经开始使用毛笔了。譬如，在距今六七千年的西安半坡遗址中出土的彩陶器上，有很多颜色协调的图案，如人面纹、波折纹、鱼纹等，其笔触古朴典雅、清晰可见、线条流畅，很显然是用毛笔描绘出来的；在商代出土的甲骨、玉器以及陶器上，有些未经契刻的朱、墨字迹，笔画具有方、圆、肥、瘦的变化，明晰可见，也是毛笔所写。甲骨文中聿字的字形，就像一手握笔的样子，聿就是笔字。
除此之外，1954年6月在湖南长沙古家公山发掘了一座完整的战国时期的木椁墓，陪葬品中有一支毛笔，是用优质的兔箭毛制成，用细小的丝线缠住笔头和笔杆；外面涂漆加以固定，全身套在一支小竹管中，杆长18.5厘米，直径0.4厘米，毛长2.5厘米。这可以说是我国存世最古的毛笔，它诞生的年代，要比传说中蒙恬发明毛笔的时间早很多。
也有人认为，蒙恬虽然没有创制毛笔，但他对毛笔的制作工艺作了改良。如采用鹿毛和羊毛两种不同硬度的毛制笔尖，使之刚柔相济，便于书写。1972年甘肃武威磨咀子一座东汉中期墓中出土的一支毛笔，笔杆呈浅褐色，刻有隶书白马作三个字，笔头的芯及锋用黑紫色的硬毛，外层覆以较软的黄褐色的毛。其形制与秦笔相同，杆前端中空以纳笔头，杆外扎丝髹漆以加固。此笔可看作是经过蒙恬改良的毛笔的一个典型实例。
恬笔伦纸，毕竟是流传千百年的说法。蒙恬造笔的故事也是家喻户晓的。人们为什么要把毛笔的发明和蒙恬联系在一起？蒙恬在笔的发展过程中起着怎样的作用？值得世人去研究与探索。