不得不说，项羽在军事方面是有天赋的，只不过如果他想真正成为统帅的话，还需要有个有战略眼光的“参谋长”来辅助。在他后来走向巅峰的过程中，的确也有这样的人物辅助。熟悉楚汉相争这段历史的朋友，也应该猜到是谁了，他就是范增。事实上力劝项梁不要自己称王，而是扶植更具号召力和正统性的“楚怀王”的，也是这个睿智的老人。说到这里，想起了前面行文当中的一个错误。项梁正式拥立楚怀王，应该是在“薛”县会盟楚地义军时。在此之前，他都还是打着张楚的旗号，去火并彭城方面所拥立的“王”（所以不能过分相信自己的记忆）。
作为先锋的项羽，应该还是很称职的。在追击秦军的过程中，西河济平原的“城阳”（山东甄城）、濮阳都先后成为了楚军的攻击目标。只不过黄河南岸的“濮阳”城作为当年的卫都，城池比较坚固（并引黄河水护城），项羽在外围取胜后，并没有能够攻入城中。相比之下，据守城阳的秦军和百姓，结果就要悲壮的多，又一次的成为了项羽屠城的对象。从后来的攻击路线来看，项羽和刘邦的这支先锋部队，并没有很明确的战略任务（略地），更象是一支锐气十足的奇兵，用来流动打击各个据点的秦军。在濮阳城外，未能破城的项、刘二人，接下来又向南渡过济水，攻击那个具有重要战略意义的“定陶”（陶邑）。
不过作为秦人最早在东部的据点，陶邑的防御级别也不比濮阳城低，项羽的这次攻击同样未能得手。事实上就象我刚才说的那样，项羽这支先头部队，并没有很明确的战略目标，只是在寻机和秦军接战，以为后面的主力部队试探秦军的虚实。因此攻击定陶未能得手后的项羽、刘邦，接下来又向西渗透到中原腹地，去攻击秦军占据的“雍丘”了（河南杞县）。总的来说，项羽的攻击范围，都是当年的魏地。并不能说楚军就是活雷锋，在帮着短命的魏国复国，作为已经成为抗秦中坚的楚军来说，他们在自江东一直向北，控制整个泗上地区后，也需要扩张自己的东西纵深了。
项羽剧照
作为配角的项羽、刘邦，固然可以比较随性的选择自己的攻击目标。但作为亲率主力的项梁，就必须从战略的角度来制定自己的攻击方案了。从地理位置上看，菏、济两水相交之处的“定陶”，是以泗上地区为后方的楚军，向西扩张的桥头堡。在此之前，楚军已经占据了菏水的另一头（与泗水交点附近的“亢父”），稳定了自己的防线。所以从东阿出发的楚军主力，并没有把占领整个西河济平原作为目标，去攻击秦军在此的重镇“濮阳”，而是向南把陶邑作为了主攻目标。
经过项羽和刘邦的试探性攻击，以及在东阿所取得的战果。项梁有理由相信，现在的楚军已经可以转入战略进攻阶段了。如果为了自己的这次攻击更加保险，楚军应该联合背后的齐军，来共同完成这次攻击的。事实上楚军方面，也的确通知了齐军。以楚军刚刚援助的齐军的情况来看，齐军似乎没有理由不与之同仇敌忾。问题是和陈胜身死之后留出权力真空一样，齐王在临济城下的身死，也让齐地陷入了一场“王”的争夺战。在形势未明的情况下，项梁并不想过早的对齐人内部政治斗争结果，作出判断。既然楚国在齐国的王位之争中，暂时保持模棱两可的中立态度，那么本来“攘外必先安内”的原则，时下的齐人，也对继续和秦军下面PK兴趣不大了，虽然目前的形势，看起来是那么有利。
其实无论是政治博弈，还是战争，盟友的数量与质量，并不是决定结果的主要因素。最终的结果，还是要取决于联盟中的主力，是否有独立对抗对手的力量。这就好像德国人从来就没指望过意大利人，能够帮他们独挡一面;而加起来的总实力，并不弱于秦国的关东六国，最终却被秦国各个击破一样（两个二流国家的联合体，是对抗不过一个一流国家的）。就项梁所聚集的楚地义军来说，现在已经有了足够的资源与信心，独力对抗东征的秦军。因此在没有得到齐军支援的情况下，项梁还是率领楚军主力，发起了“定陶之战”。正如我们刚才分析的那样，这是一个步步为营的选择，在战略上并不算冒进。
最初的战局，是朝着有利于楚军的方向发展的。秦军在外围被楚军击败后，龟缩进了城防坚固的定陶城中。连续的胜利，让楚军对于拿下定陶城充满了信心。项梁甚至没有召回正在西面作战的项羽、刘邦。从战术安排上来看，也并不是要把所有部队都用来主攻，分配一部分力量，去警戒外围，防止对方增援也是正确的作法。问题是，项羽在中原腹地的攻击行为，更象是一次完全独立的自由发挥，并没有与定陶城下的楚军主力行动，相互协调。不过在战术结果上，项羽倒是取得了不小的战果，在攻击雍丘的战役中，大败守军的他，甚至斩获了这支秦军的主将“李由”（丞相李斯的儿子）。受到这一系列胜利鼓舞的项羽，对自己独立作战的能力，也更加有信心了。雍丘东面的 “外黄”（河南民权县），而不是楚军主力正在攻击的“定陶”，成为了项羽的下一个目标。
相信在主力由“薛”县出发，攻击前进之时，项梁肯定就自己所积蓄的资源，与章邯所率领的秦军主力之间，做出过比较。在感觉到有足够的本钱时，才发起的东阿、定陶之战。问题是，秦军方面的情况也是在动态变化的。当前线遭遇到楚军强力反攻之时，如果要想挽回战局，就必须得到有利的支援。尽管帝国的内部，现在正处在权力交接的不稳定期，但东线战场失利，对帝国来说意味着什么，相信谁都清楚。因此在定陶守军苦苦支撑的同时，秦人也在自己的控制区（特别是关中）进行紧急动员。加上一年前章邯东征，所征调补充的秦军，秦人的这两次动员，可以说是拿出了自己的全部家底。而最终的的战役结果，也的确如秦人所愿，发生了逆转。在章邯（并不在定陶，而在濮阳待援）的率领之下，帝国的援军对定陶城下的楚军发起了总攻。项梁和他的楚军主力，显然低估了秦军的潜力，并且自己和项羽所取得的一系列胜利，也不可避免让自己滋生了轻的思想。在战场之上，决策失误往往是要用生命来付出代价的。而这一次以生命为代价的，就是项梁本人。
回头再说说项羽，对于他来说，超人的勇气应该是他成功的一大秘诀。在得知项梁兵败身死之后，他甚至没有马上想到后撤，以避秦军锋芒，而是转而由外黄出发，向西北方向挺进，去攻击更加深入对手腹地的“陈留”（开封东南，鸿沟东岸）。不得不说，这是一个非常规的举动。也许作为一名冲锋陷阵的军人，需要这样的勇往直前的勇气，但从战略战术的角度看，这实在不是什么好主意。
现在该我们的另一位领衔主演沛公“刘邦”来发挥作用了。相信在之前的军事行动中，项羽的攻击力，才是胜利的保障。但在面临战略决择时，刘邦显然就要成熟的多。二人开会的结果，还是理智战胜了冲动，楚军这支建制完整，并且在攻击中不断壮大的军事力量，开始沿睢水，向东南方向退却，并最终在睢水东岸的“砀县”（刘邦驻军）、泗水边上的“彭城”（项羽驻军）布下了防线。假使秦军下一步以楚地为攻击目标的话，那么彭城、砀县一线就会变成东楚军逐级抵抗的第一线，就象当年宋、楚两国在此胶着那样。如果失败的话，那么以楚都“盱台”为核心的淮河防线，就该发挥作用了。
秦末军事博弈图2依照一般规律，当一个政治集团的领袖遇到不幸时，这个集团内部势必会有混乱的现象产生（只不过规模大小不同）。而这种时候，往往就是你的敌人，所等待的战术机会。从整个秦末的形势来看，秦始皇驾崩的机会，就为陈胜的起事创造了机会;而援助魏国的齐王阵亡，也让齐人的注意力，转移到最高权力之争，以至于没有参与“东阿之战”。至于说这次项梁的阵亡，对于刚刚夺得楚地“正统”地位的东楚军来说，也同样面临内部结构调整的问题。而这个时候，最让人担心的问题，就是秦军会乘势追击。如果是那样的话，楚军很有可能需要退回到江淮了。
幸运的是，定陶之战有胜利，让秦军产生了误判，即楚地义军暂时已经不足为患了。从客观的角度来看，产生这种影响也属正常。毕竟在秦军的连续攻击下，陈胜和项梁都已被攻杀，而中原腹地也已经在秦人控制之下了。帝国的战略家们有理由相信，在经历过如此重大打击之后，楚地，包括齐地的那些机会主义者们，不会再主动对秦人发动大规则进攻了。
如果说战国诸侯当中，有哪个诸侯国给秦人的影响最为深刻，那一定是赵国了。这个战国后期的抗秦中坚，曾经让秦国付出了惨痛的代价。至于楚国，尽管他们在最后的抵抗中，也曾经在一次战役中，打退了秦军的第一次进攻，但在秦人看来，赵人的韧性和战斗力，才是最值得警惕的。换句话说，秦人绝对不希望，自己纠缠于楚、齐两国的纵深之时，让赵人抄了自己的后路。因此在灭掉了魏国，击溃了齐、楚两国主力后，秦人决定把重心放到河北平原，去解决掉赵国的问题了。