刘邦是个聪明人，可惜年轻时没人把自己当根葱。好容易做了个泗水亭长，又是个芝麻大的小官，没有人在意自己。和平年代，谁在家老老实实打粮食挣钱才是硬道理。这一点，二哥做得好，刘老头没少在三儿子面前说刘老二的好话，当然反面典型就是刘邦，谁让他整天游手好闲。
幸福似乎与刘邦无缘，灾难却是一个接一个。刘邦刚刚做了泗水亭长，就接到一份差事，就是征调一些民工到边疆上做苦力，每个地方都有，刘邦做事本来就很积极。这次却出奇的不敢向前，刘邦知道，这不是收钱收粮，自己去做苦力，要么修长城，要么修阿房宫，十有八九不会是活着回来的。
刘邦回家倒头便睡，不像这次居然睡不着。妻子吕雉还是那么可人，看他一脸的愁容，便问他怎么了。刘邦没说话，抱着吕雉就哭，妻子安慰他说：没事，我爸是个会看相的人，早知道你福大命大，保准你没事。瞧好吧，天大的事都不是事。刘邦半信半疑，努着嘴，便起身到各村催促征调的苦力。这些人本不愿意去，但是刘邦押送，他们知道刘邦人好，就是苦了自己也不会做出对朋友不讲信义的事情。
刘邦以亭长的身份为沛县押送徒役去郦山，徒役们有很多在半路逃走了。刘邦估计等到了郦山也就会都逃光了，所以走到丰西大泽中时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了。刘邦说：“你们都逃命去吧，从此我也要远远地走了！”徒役中有十多个壮士也就是当年的铁哥们看不过去，愿意跟随他一块走。刘邦乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让一个在前边先走。走在前边的人回来报告说：“前边有条大蛇挡在路上，还是回去罢。”刘邦已醉，说：“大丈夫走路，有什么可怕的！”于是赶到前面，拔剑去斩大蛇。大蛇被斩成两截，道路打开了，继续往前走了几里，醉得厉害了，就躺倒在地上，后边的人来到斩蛇的地方，看见有一老妇在暗夜中哭泣。有人问她为什么哭，老妇人说：“有人杀了我的孩子，我在哭他。”有人问：“你的孩子为什么被杀呢？”老妇说：“我的孩子是白帝之子，变化成蛇，挡在道路中间，如今被赤帝之子杀了，我就是为这个哭啊。”众人以为老妇人是在说谎，正要打她，老妇人却忽然不见了。后面的人赶上了刘邦，刘邦醒了。那些人把刚才的事告诉了高祖，刘邦心中暗暗高兴，更加自负。那些追随他的人也渐渐地畏惧他了。秦始皇曾说：“东南方有象征天子的一团云气”，于是巡游东方，想借此把它压下去。刘邦怀疑自己带着这团云气，就逃到外边躲避起来，躲在芒山、砀山一带的深山湖泽之间。吕雉和别人一起去找，常常能找到他。刘邦奇怪地问她怎么能找到，吕雉说：“你所在的地方，上空常有一团云气，顺着去找就常常能找到你。”刘邦心里更加欢喜。沛县的年轻人中有人听说了这件事，因此许多人都愿意依附于他。
那么刘邦为何要说秦始皇东巡与自己有关：
其一，给自己一个骄傲的理由。刘邦平时做事二二呼呼，没有一件事讨大家欢心。如今眼看秦朝残暴，刘邦是个见过大世面的人，以前曾经去拜见过信陵君，知道秦朝的江山兔子尾巴长不了，不如多收拾一下民心，为自己今后做打算。
其二，乱世英雄起四方，有枪就是草头王。刘邦是个不甘寂寞的人，他曾经四处游历，自然知道秦朝大乱对自己会产生什么影响，即使不去造反，也可以树立一下影响，暂时观察一下谁能在这样的乱世之中成就大事，然后趁势追随。
其三，吕公父女一直强调刘邦是个有本事的大人物，所谓成大事者不拘泥小节，必然有一番大的作为，如果能趁势说明连皇帝也害怕自己，更表明自己的影像。事实上当时刘邦疲于奔命，秦始皇帝哪里知道刘邦是何许人也？