秦末天下大乱，群雄并起，公元207年赵高杀死秦朝第二任皇帝胡亥，立了原公子扶苏的长子，子婴为王。子婴继位不久，刘邦进入关中，逼近咸阳劝子婴投降，走头无路的子婴只能用绳索捆绑自己，然后带上象征皇帝权威的玉玺和兵符等，到刘邦军中向刘邦投降，至此，秦朝的统治正式终结。
从子婴继位到子婴宣布投降，子婴一共就在位46天。子婴很清楚的知道，秦王朝的颠覆已经无可逆转，不管是谁也拯救不了秦王朝风雨飘渺的统治了，但是，尽管如此子婴还是干了一件世界上所有傀儡皇帝都为之汗颜的事情，那就是杀了把自己推上王位的杀父仇人赵高。并且灭了赵高三族。傀儡皇帝的壮举
赵高，本是秦二世胡亥的老师，在秦始皇驾崩以后和李斯合谋篡改遗诏，立胡亥为帝，赐扶苏死，因此秦二世胡亥继位后，十分的重视赵高，对其格外宠爱。赵高此人政治手腕极其高明，在秦二世在位的三年里他灭掉了包括李斯在内的所有政治对手，其权势大到可以在秦二世面前玩弄指鹿为马的把戏，不仅仅群臣不敢言，就连秦二世也是敢怒不敢言。
最后，当秦二世胡亥因各地反秦起义风起云涌而流露出对赵高不满的时候，赵高又发动了弑君政变，迫使胡亥自杀。胡亥死后，赵高甚至摘下了胡亥身上的玉玺准备宣布登基，只是文武百官皆低头不从，以无声的反抗粉碎了他的皇帝梦。赵高只得临时改变主意，将玉玺传给了扶苏的长子子婴。
在秦王朝的统治即将覆灭之际，秦朝最后一个统治者子婴被迫继位，在子婴继位的时候，由于天下反秦，各地农民起义不断，秦国大片领土被起义军所占，秦能够统治的领土比秦没有统一六国之前的地盘还小很多，因此，赵高不允许子婴称皇帝，只能称为秦王。所以子婴在位时称为秦王，后人一般也这么称呼，但是亦然也有不少学者称其为秦三世，意指其实际上继秦二世为帝。
子婴在没有继位的时候，就知道赵高的恶行，并且子婴与李斯、胡亥合谋谋害了自己的父亲，现在自己又被他推上王位做了一个名副其实的傀儡皇帝，因此子婴做出了一个大胆的决定，杀掉赵高，为父报仇也为自己某一条后路。那么面对一个势力如此之大，胆敢指鹿为马，甚至杀害皇帝的人，要怎么才能够干净利索的解决呢，子婴选择了最直接最有效的办法，那就是直接一刀结束。
因为新君继位需要斋戒五日才可以正式继位，所以子婴就和贴身信任的太监密谋后，等到五日期满本该前去继位，但是子婴却推脱有病不能前往，不得已，赵高只能亲自去请子婴，结果赵高刚刚到子婴所在的王宫，太监便眼疾手快的一刀下去，赵高立马一命呜呼。赵高死后，赵高集团群龙无首，还没有等他们反对过来，子婴随即召集群臣入宫，历数赵高种种罪状，本来赵高就不得人心，树倒猢狲散，各大臣纷纷参奏，一场扳倒权臣的斗争就胜利结束了，之后又灭了赵高三族，防止死灰复燃。
子婴可以说是历史所有傀儡皇帝翻盘最成功的，足以让后世所有傀儡皇帝汗颜，但是这已经改变不了什么了，秦王即将崩塌。