秦始皇建国称帝，继续执行孝公变法以来商鞅的法家政策，加强君主专制，削弱旧贵族势力，提拔由军功而上升起来的贵族，秦帝国的土地所有制基本上仍维持西周的王有土地制，而变王有为国有。
秦始皇于公元前216年命令全国农民自报占有田地的实际数额，以便征收赋税，又实行即使是平民，只要有军功也可授予土地及爵位，虽然秦国在商鞅变法时施行了授田制，农民的土地名义上是国家所有、私人耕种，但此举让全国百姓实际占有了原来王有的土地，不久之后便演变成了农民和官员们都可以自由地买卖田地，所以秦国的商鞅变法最终便利了私有土地的发展。
秦始皇废除分封制以后，建立了一套自中央到地方的郡县制和官僚制，初分全国为36郡，以后随着土地的扩大增至46郡，定咸阳（陕西咸阳市秦都区）为首都。
中央政府最高的官僚是丞相、御史大夫和太尉，亦称三公。
地方郡的长官为守，县的长官为令，郡县制初步打破了血缘关系的宗法制，封建制、官僚制则代替了贵族的世袭制。
为了巩固政权，秦始皇还实行了一系列的政策，主要是：统一货币和度量衡;统一文字;修筑长城、驰道和直道;强迫迁徙六国富民和平民。
秦统一六国以后，为了防止六国贵族依持宗族死灰复燃，强迫他们迁徒到咸阳，要他们看护皇陵，或者迁徙于西南边远地区，一些平民也同时被迫迁徙，叫做迁虏，做开矿、开盐井等苦役。
前215年，秦将蒙恬夺九原河南，设置34县，建立九原郡（治所在内蒙古包头市西北）。
秦始皇称帝以前，由晋等东方各国入秦的法家很多，始皇曾经发布著名的逐客令，驱逐在秦国的六国人，前239年因李斯上书劝谏，始皇才停止了这个命令。