巨鹿之战是项羽率军与秦军主力进行的一场大型战役，破釜沉舟就是出自这个典故。此战不仅奠定了霸王项羽的地位，也是大秦帝国走向衰弱的标志，秦的衰弱，各地起义军兴起，此战彻底扭转了天下灭秦的战局，奠定了反秦斗争的胜利，对于中国的封建社会具有推动意义。
巨鹿之战
参战方：以楚军为首的各诸侯义军，秦军
结果：义军歼灭秦军主力，秦军余部投降
参战方兵力：秦军：约40万，诸侯义军：约20万
战争起因：秦末农民起义
导火线：秦军攻赵，诸侯救援
结果：项羽胜利
论巨鹿之战的历史意义
战争是政治的延续，也可以说是政治斗争的最高形式，因为战争是你死我活的一种决斗，双方将投入最大的力量。
在中国古代悠久的历史长河中，有过无数大大小小的战争。作战双方，有的是统治集团内部的斗争，有的是国与国之间的斗争，有的则是革命与反革命之间的斗争。无论哪一种斗争形式，总有一方胜利，一方失败。
胜负的关键取决于双方实力的大小，但决斗的过程有多种因素起作用。双方的军事力、政治力、经济力以及地理因素等等，让战争充满了变数。双方指挥战争的决策者，领导者所具有的自觉能动性，即组织战争的决心、组织动员的团队、主观的指挥能力，以及依据客观形势所采取的正确路线与策略，往往起决定性的作用。这就是为什么历史上有许多小国打败大国、弱军战胜强军的著名战例发生的原因。春秋时齐鲁长勺之战，是小国鲁国战胜大国齐国的战例；拉开三国鼎立序幕的赤壁之战，是弱小的吴蜀联军战胜强敌曹操的战例。但战争的最终胜负取决于实力大小和人心向背，这是任何人都不可改变的客观规律。
秦汉之际的改朝换代，产生了一个伟大的军事家，他就是西楚霸王项羽，项羽惯能以少胜多，以弱克强，创造了辉煌的战绩与盖世功勋。正如项羽自己所说：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。”（《史记·项羽本纪》，本文下引本篇，不再注）可是项羽垓下一战失败，则要了他的命。这是因为项羽暴虐，汉行功德，人心向背起了最后的决定作用。
正如司马迁所批评的，项羽“自矜功伐”，“欲以力征经营天下，五年卒亡其国。”只靠武力是征服不了天下的。项羽至死不悟，怪罪“天亡我”，是完全错误的。本文不全面评价项羽，也不讨论项羽在楚汉战争中胜败的原因，只集中评说项羽发动巨鹿之战的历史意义。项羽一生的功绩，就浓缩在巨鹿之战中，此役是项羽军事生涯的巅峰之作，它奠定了灭秦的基础，项羽也因此建立了盖世奇功。