秦地本是戎狄之区。西周的京畿虽建在其上，文明的透入始终不深，好比一件锦衣覆着褴褛。周室东迁后，锦衣一去，便褴褛依然。直至孝公变法时，秦人还不脱戎狄之俗。例如他们还父兄子弟和姑媳妯娌同寝一室，这大约是沿着游牧时代以一个帐幕为一家的经济办法。这种陋俗经商鞅的严禁才消灭。又例如秦国道地的音乐，直至战国晚年，还是“击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼呜呜”。没有受文明的雅化，也就没有受文明的软化。在六国中秦人是最犷野矫健的。商鞅的严刑峻法让他们养成循规蹈矩的习惯，商鞅的特殊爵赏制度使得对外战争成了他们唯一的出路。以最强悍、最有纪律的民族，用全力向外发展，秦人遂无敌于天下。
商鞅死后约莫七八十年，赵国的大儒荀卿游秦。据他所记，这时商鞅变法的成绩还历历可见。荀卿说：
(秦之)国塞险，形势便，山林川谷美，天材之利多，是形胜也。入境观其风俗：其百姓朴，其声乐不流(淫荡)污(猥亵)，其服不挑(佻)，甚畏有司而顺。……及都邑官府：其百吏肃然，莫不恭俭、敦敬、忠信。……入其国，观其士大夫，……不比周，不朋党，倜然莫不明通而公也。……观其朝廷，其朝(早)间听决，百事不留，恬然如无治者。
荀卿的弟子韩非也说：
今(六国)言赏则不与，言罚则不行。赏罚不信，故士民不死也。今秦出号令而行赏罚，有功无功，相事也。……是故秦战未尝不克，攻未尝不取，所当未尝不破。
信赏必罚正是商鞅的政术。
荀卿又曾比较齐、魏和秦的强兵政策道：
齐人隆技击。……得一首者则赐赎锱(八两)金，无本赏矣(本赏大约是指战胜攻取之赏)。是事小，敌毳(脆)，则偷可用也；事大，敌坚，则涣然离耳。……是亡国之兵也。……魏氏之武卒，以度取之(按一定标准挑选)：衣三属(层)之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠(■胄)带剑，赢(背)三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户(免除赋役)，利其田宅(给以好田宅)。是数年而衰，而未可夺也。(合格的武卒，几年后便衰弱不可用。但其特权却不能剥夺。)……是故地虽大，其税必寡，是危国之兵也。……秦人，其生民也狭厄(给人民的生路狭隘)，其使民也酷烈。……忸(狃)之以庆赏，？(■)之以刑罚，使……民所以要利于上者，非斗无由也。厄(压迫)而用之，得而后功之(胜利才算功，不但计首级)，功赏相长也。……故齐之技击，不可以遇魏氏之武卒；魏氏之武卒，不可以遇秦王之锐士。
所说齐、魏的兵制，不知创行于何时，所说秦国的兵制正是商鞅所创的。