定陵，北京十三陵之一，埋葬着明代第13个皇帝朱翊钧和他的两个皇后。万历是他的年号，神宗是他的庙号。在位48年的他是明代统治时间最长的一位皇帝。定陵也是十三陵中仅次于长陵（明成祖朱棣的陵）的巨大陵园。1956年，文化部文物局、中科院考古研究所、北京市文物调查组共同组成考古工作队，对定陵进行了考古发掘。
清理陵墓隧道时，发现了一块小石碑，上刻：“此石至金刚墙前皮十六丈深三丈五尺”。金刚墙，难道地宫的门是铜水浇铸的？第二年的9月，隧道里的填土全部清理完，一道大明砖砌起来的金刚墙横在隧道的尽头。墙中央，是一个“圭”字形的门。门上的砌砖，没有用灰浆，是干垒起来的。所以铁水铜汁并不存在。
一位憨直的民工听说鸡血可以避邪，能躲墓中所谓的暗器，还在开门前特意宰了两只公鸡。城砖被抽出的一刹，一股黑色的浓雾从洞中喷射而出。紧接着又发出“哧哧”的怪声，一股霉烂潮湿的气味弥漫。不过别紧张，这不是毒气，而是地宫内三百多年积聚的腐烂发霉物质的气体。
待气体散尽，“圭”形门被打开了，地宫里面有没有毒气、飞刀暗箭？考古队先扔了只鸡进洞，但鸡叫着从洞口飞出来跑掉了。因为洞口亮，鸡不往黑处飞。无果的试验给未知的发掘更增添了神秘色彩。金刚墙上黑幽幽的洞口，深不可测，犹如猛兽凶残的嘴，正在静静等待送上门的猎物。
进入大门后，又有人大喊一声“有飞刀！”众人把手电聚向他所指的门框上方，只见无数条亮晶晶的锥形物体悬挂在头顶，如同出鞘的宝剑，直冲地面。因为雾气缭绕，看不清真实面目。待到汽灯点燃后，不禁又让人哑然失笑。原来由于地宫封闭日久，内中充满水气，门上的青石在水气的浸蚀中碳酸钙逐渐溶解，随着水滴一点点流淌下来，日积月累，终于形成宝剑状的“钟乳石”，漆黑幽暗的环境看去，确像是一排倒悬的飞刀，令人发生种种遐想。
地宫是由五座极其高大宽敞的殿堂联结组成的，全部是石结构。在地宫内发掘出了万历皇帝和两位皇后的汉白玉石神座及棺、椁等，座上有五供（香、花、灯、水、果）桌、万年灯（装满香油的大青瓷缸，里面有灯捻）。同时出土了大量随葬的精美金、银、珠、玉等物品。各殿之内，没有发现其他所谓防盗的各种机关。
定陵的发掘是新中国成立后，对帝陵的首次科学考古。1959年10月，定陵被辟为博物馆，正式开放。成为北京标志性的旅游景点，每年吸引着大量的中外游客。