明朝官员海瑞是位家喻户晓的人物，他为官清廉，刚正不阿，是一位堪比北宋名臣包拯的人物。可是许多人并不了解，海瑞虽然做到正二品的高官，但家里面却一贫如洗，死后甚至连买棺材的钱都没有！正二品在明朝已经是高官了，大致相当于"正部级"，那么，海瑞家的经济情况为何这样呢？
海瑞是海南琼山人，于嘉靖二十八年考中举人，初任福建南平县的教谕，后来又担任浙江淳安知县。在位期间，海瑞体恤民情，不畏权贵，敢于处罚顶头上司、浙江总督胡宗宪的儿子。之后，海瑞历任户部主事、应天巡抚等职。明神宗在位期间，一年之内三次提拔海瑞，将其任命为南京右都御史。
南京右都御史是南京督察院的最高负责人，虽然南京督察院不及北京的督察院权力大，但毕竟是监察机构，拥有"大事奏裁、小事立断"的权力。按照明朝的官制，南京右都御史为正二品的高官，不仅地位显赫，手中还有一些监察权力。可是到了1587年十月，海瑞病死时，他的副手王用汲发现海瑞家里十分简陋，感动得当场落泪，凑钱给海瑞买的棺材。
按理说，海瑞不仅当过地方官，也当过京官，甚至还做过封疆大吏，为官几十年，家中应该有些积蓄，为何却这么穷呢？我觉得这主要包括三方面的原因！第一，明朝官员的俸禄太少。明朝官员的俸禄标准是朱元璋制定的，他采取的是薄俸制度。正二品官的俸禄是每年732石，不过官员却领不到这些米。
因为明朝官员的俸禄有本色、折色的区分。正二品官员实际上每年只能拿到12石米，152.17两银子以及4944贯大明宝钞。由于明朝不懂市场规律，滥发纸币，导致宝钞严重贬值，这将近五千贯的宝钞根本没有多少购买力。如果是一个普通人的话，这些钱应该够花，但如果是一位朝廷官员，则完全不够用。
第二，海瑞为官清廉，不贪污、不受贿，拒绝陋规。既然明朝官员的俸禄那么少，为何还有许多读书人出来做官呢？其实道理很简单，因为俸禄是固定的，但有些收入是不可限量的。明朝的地方官可以利用收税的机会，向百姓摊派"火耗"、"羡余"，来增加自己的收入，这属于官场的陋规。
另外，有些官员还可以利用自己手中的权力，进行权钱交易，为自己敛财，这些现象在明朝官场非常常见。比如说万历年间的首辅张居正，在他死后，朝廷从其家中抄出了不少东西，"金二千四百余两，银十万七千七百余两，金器三千七百一十余两，金首饰九百余两，银器五千二百余两，银首饰一万余两，玉带一十六条"。
虽然东西感觉不是很多，但如果光靠张居正的俸禄以及皇帝的赏赐，根本攒不下这么多财富。张居正在担任首辅期间，应该收受了其他的官员的礼物。而海瑞则与张居正不一样，他虽然官越做越大，但品格始终如一，拒绝各种官场陋规以及别人送的礼物。海瑞一生中接受的唯一一样东西，大概就是同僚们为他捐款购买的棺材了。