嘉靖二十八年（1549年）他自幼攻读诗书经传，博学多才，1550年中举。初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。嘉靖四十五年任户部云南司主事，上书批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端，遭迫害入狱。世宗死后获释。1569年调升右佥都御史，他一如既往，惩治贪官，打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。后被排挤，革职闲居16年。1585年，重被起用，先后任南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿。
人物生平
海瑞（1514－1587），明代著名政治家。海南琼山人，字汝贤，自号刚峰。他自幼攻读诗书经传，博学多才，嘉靖二十八年（1550年）中举。初任福建南平教渝，后升浙江淳安和江西兴国知县，推行清丈、平赋税，并屡平冤假错案，打击贪官污吏，深得民心。嘉靖四十一年（1562），以罢官抗逆显于后世的明代廉吏海瑞任诸暨知县；嘉靖四十五年任户部云南司主事，上书批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端，遭迫害入狱。世宗死后获释。隆庆三年（1569年）调升右佥都御史，他一如既往，惩治贪官，打击豪强，疏浚河道，修筑水利工程，并推行一条鞭法，强令贪官污吏退田还民，遂有“海青天”之誉。后被排挤，革职闲居16年。万历十三年（1585年），重被起用，先后任南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿，两年后病死于南京。
在《万历十五年》中，黄仁宇先生把海瑞视为一个“古怪的模范官僚”。他那种“一个有教养的读书人服务于公众而牺牲自我的精神”，不仅在当时宛若污水横流中的一脉清泉，即使用今天的眼光看也有点另类。电视剧《大明王朝》较真实地展现了嘉靖45年（1566年）以前海瑞的一段经历，不过它提供给人们的都是台前的海瑞形象，现在让我们从幕后来看几眼这个清官。
嘉靖四十五年二月，户部主事、六品官海瑞上书直斥皇帝的荒怠，被下狱。当时，满朝文武多认为独揽干纲的皇帝不会放过他，必杀之而后快。但此时有一个叫何以尚的户部司务却窥出皇帝没有杀海瑞的意思，他上书请求赦免海瑞。除此之外他还打着救人的幌子，想拍一下皇帝的马屁，没想到竟被皇帝觉察了。嘉靖极为恼火，下旨先将他杖了一百下，之后关进了镇抚司狱，并命昼夜用刑。嘉靖原以为，何以尚会很快死掉，没料到自己竟死在了何以尚前面。1567年，隆庆改元，何以尚与海瑞同时被赦出狱，官复原职。在紧接着的“捍徐（徐阶）倒拱（高拱）”斗争中，何以尚再次与海瑞站到了一边（见《明史·海瑞传》、沈德符撰《万历野获编·卷二十一》）。按常理海瑞应该感谢这个人，但是后来海瑞是怎么对待何以尚的呢？
万历十四年（1586年），海瑞出任南京右都御史，何以尚以部郎的身份前去拜见，令他伤心的是海瑞竟将他的座位设在了靠边的角落里。何以尚说：“如果按名位，你这样安排座位我没有意见，不过我们曾经并肩战斗，结有情谊，难道你不能以客礼待我吗？”何以尚此去并非公事，应该说他的要求属于人之常情，并不为过，但是却遭到了海瑞的拒绝。受到冷落的何以尚非常气愤，当即离去并发誓：“不及黄泉，无相见也”，他这句话“浸闻于时”（《万历野获编·卷二十二》）。这样看来，模范官僚海瑞不光是有点古怪了，是不是也有令人难以信服的地方呢？
同是《万历野获编》的记载，海瑞在任南京巡抚期间，曾经要求属下见他的时候不用低着脑袋，但官员们慑于其威严， 一见到他都不敢仰视。沈德符说他有一个姓郁的乡人，出任绩溪县令。郁县令年龄大了，又挺个大肚子，行动、尤其是俯仰极不方便，拜谒上司时只有他“起止迂缓，腰领屹然”，一副笨拙的样子。然而海瑞却非常喜欢，视其为“第一强项吏”，在没有对其才能和资历进行调查的情况下，就上书向朝廷推荐。不可思议的是，朝廷居然还真用了。试想，如此推荐人才，模范官僚海瑞怕不是古怪，倒是有点荒唐了吧！
万历十五年（1587年）阳历十一月十三日，身为南京都察院右都御史的海瑞病逝（据《万历十五年》）。颇有海瑞之风的佥都御史王用汲前去吊唁，见海所居之处“葛帏敝籝，有寒士所不堪者”。王用汲痛哭流涕，募捐了一些钱为他殓葬（《明史·海瑞传》）。海瑞之清贫由此可见。但是，这说的仍然是台面上的事，其清贫的程度真正“有寒士所不堪者”：在生病期间，有人前去探望他，见其卧在草垫之上，无席无帐，身上仅盖着一件妇人的裙子。想想看，尽管明代官员的俸禄极低，但他乃是朝廷的二品大员，难道连置办一袭布帐、一床被子的钱都拿不出来吗？这也就难怪时人谢肇淛说：“海忠介之清，似出天性，然亦有近诈者”。（《五杂俎·卷十五》。
中举教学
1549年（嘉靖二十八年），海瑞参加乡试，写了一篇《治黎策》，在这篇策论中，海瑞正对海南黎患不绝的现状，提出开通十字道路，设县所城池，中峙参将府兵备道的见解。海瑞得中举人。
1550年（嘉靖二十九年），海瑞上京城参加会试。在此期间，海瑞向中央朝廷上《平黎策》，再次重申了他的治黎策略。这一建议并没有引起朝廷的重视。这次会试海瑞落榜了。1554年（嘉靖三十三年），两次会试都没考中的海瑞决定放弃科举考试，同年闰三月，海南承宣布政使司（等于现代省级最高行政长官）指派海瑞到福建延平府南平县当教谕（中国古代的正式教师）。
海瑞执教期间，有朝廷的御史到县学（中国古代秀才读书的学校）视察，其他教师都跪在地上地通报姓名，唯独海瑞长揖行礼，说：“到御史所在的衙门当行部属礼仪，这个学堂，是老师教育学生的地方，不应屈身行礼。”
初入官场
1562年（嘉靖四十一年），海瑞被任命为淳安知县。淳安县的案件很多，海瑞明断疑难案件，深得民心。海瑞生活节俭，他穿布袍、吃粗粮糙米，让老仆人种菜自给。总督胡宗宪曾告诉别人说：“昨天听说海县令为老母祝寿，才买了二斤肉啊。”胡宗宪的儿子路过淳安县，向驿吏发怒，把驿吏倒挂起来。海瑞说：“过去胡总督考察巡视各部门，命令所路过的地方不要供应太铺张。现在这个人行装丰盛，一定不是胡公的儿子。”打开胡公子的袋子，有金子数千两，海瑞把金子没收到县库中，派人乘马报告胡宗宪，胡宗宪没因此没有把海瑞治罪。都御史鄢懋卿巡查路过淳安县，酒饭供应的十分简陋，海瑞高声宣言县衙狭小不能容纳众多的车马。鄢懋卿十分气愤，然而他早就听说过海瑞的名字，只得收敛威风而离开。
鄢懋卿嘱咐巡盐御史袁淳治海瑞和慈溪和县霍与瑕的罪。霍与瑕，是礼部尚书霍韬的儿子，也是坦率正直不谄媚鄢懋卿的人。当时，海瑞已提拔为嘉兴通判，因此事贬为兴国州判官，任职期间屡平冤假错案。
1566年（嘉靖四十五年），吏部尚书陆光祖主张文官选举，于是海瑞被选拔为户部云南司主事。
上疏入狱
1566年（嘉靖四十五年）农历二月，海瑞在棺材铺里买好了棺材，并且将自己的家人托付给了一个朋友。然后向明世宗呈上《治安疏》，批评世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等弊端。
明世宗读了海瑞的《治安疏》，十分愤怒，把《治安疏》扔在地上，对左右侍从说：“快把他逮起来，不要让他跑掉。”宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有傻名。听说他上疏之前，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，奴仆们也四处奔散没有留下来的，他自己是不会逃跑的。”明世宗听了默默无言。过了一会又读海瑞的上疏，一天里
1566年（嘉靖四十五年）秋季，明世宗生病，心情郁闷不高兴，召来阁臣徐阶议论禅让帝位给皇太子的事，世宗说：“海瑞所说的都对。朕已经病了很长时间，怎能临朝听政。”又说：“朕确实不自谨，导致身体多病。如果朕能够在偏殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂呢？”遂逮捕海瑞关进诏狱，追究主使的人。狱词送上后，仍然留在宫中不发布。户部有个司务叫何以尚的，揣摩皇帝没有杀死海瑞的心意，上书陈请将海瑞释放。明世宗大怒，命锦衣卫杖责何以尚一百大棒，关进诏狱，昼夜用刑审问。
首辅徐阶力救海瑞，有阁臣主张对海瑞处以绞刑，被徐阶和刑部尚书黄光升压了下来。
大赦出狱
1566年（嘉靖四十五年）农历十二月十四，明世宗驾崩，外面一般都不知道。提牢主事听说了这个情况，认为海瑞不仅会释放而且会被任用，就办了酒菜来款待海瑞。海瑞自己怀疑应当是被押赴西市斩首，恣情吃喝，不管别的。主事因此附在他耳边悄悄说：“皇帝已经死了，先生现在即将出狱受重用了。”海瑞说：“确实吗？”随即悲痛大哭，把刚才吃的东西全部吐了出来，晕倒在地，一夜哭声不断。
公元1566年，明嘉靖四十五年十二月十五日，裕王朱载垕（明穆宗）继位，国号隆庆。奉先帝世宗遗诏，赦免了以海瑞为代表的所有谏言诸臣。海瑞被释放出狱，官复原职，不久改在兵部任职。后来调大理寺任职，提拔为尚宝丞（专门管理皇帝御玺、印鉴的官员）。
1567年（隆庆元年），徐阶被御史齐康所弹劾，海瑞上言说：“徐阶侍奉先帝，不能挽救于神仙土木工程的失误，惧怕皇威保持禄位，实在也是有这样的事。然而自从徐阶主持国政以来，忧劳国事，气量宽宠能容人，有很多值得称赞的地方。齐康如此心甘情愿地充当飞鹰走狗，捕捉吞噬善类，其罪恶又超过了高拱。”人们赞成他的话。
海瑞被调往通政司，历任左通政、右通政之职。
应天巡抚
1570年（隆庆三年）夏天，海瑞升调右佥都御史（正三品），外放应天巡抚。辖区包括应天、苏州、常州、镇江、松江、徽州、天平、宁国、安庆、池州十府及广德州，多为江南富庶的鱼米之乡。属吏害怕海瑞的海青天威严，贪官污吏很多自动辞职。有显赫的权贵把门漆成红色的，听说海瑞来了，改漆成黑色的。宦官在江南监督织造，见海瑞来了，就减少车马随从。
海瑞兴利除害，请求整修吴淞江、白茆河，通流入海，百姓得到了兴修水利的好处。海瑞早就憎恨大户兼并土地，全力摧毁豪强势力，推行“一条鞭法”，安抚穷困百姓。贫苦百姓的土地有被富豪兼并的，大多夺回来交还原主。深受百姓的爱戴，叫他“海青天”。
徐阶被罢免之后在家中居住，海瑞追究徐家也不给予优待。推行政令气势猛烈，所属官吏恐惧奉行不敢有误，豪强甚至有的跑到其他地方去躲避的。而有些奸民多乘机揭发告状，世家大姓不时有被诬陷受冤枉的人。又裁减邮传冗费，士大夫路过海瑞的辖区大都得不到很好地张罗供应，因此怨言越来越多。
倍受排挤
1570年（隆庆三年）冬季，都给事中舒化说海瑞迂腐滞缓，不通晓施政的要领，应当用南京清闲的职务安置他，明穆宗还是用嘉奖的语言下诏书鼓励海瑞。不久给事中戴凤翔弹劾海瑞庇护奸民，鱼肉士大夫，沽名乱政，于是海瑞被改任南京粮储。
海瑞巡抚吴地才半年。平民百姓听说海瑞解职而去，呼号哭泣于道路，家家绘制海瑞像祭祀他。海瑞要到新任上去，正遇高拱掌握吏部，早就仇恨海瑞，把海瑞的职务合并到南京户部当中，海瑞因此遂因病引退，回到琼山老家。
海瑞在1571年（隆庆四年）曾前往福建晋江潘湖，黄光升的府邸拜见黄光升，以谢当年营救保护之恩。
1572年（万历元年），张居正主持国政，也不喜欢海瑞，命令巡按御史考察海瑞。御史到山中审察，海瑞杀鸡做菜招待御史，房屋居舍冷清简陋，御史叹息而去。张居正惧怕海瑞严峻刚直，中外官员多次推荐，最终也不任用。
1584年（万历十二年）冬天，张居正去世之后，吏部拟用海瑞为左通政，明神宗朱翊钧向来器重海瑞的名望，1585年（万历十三年）正月，召海瑞为南京右佥都御史，在赴任的路上改为南京吏部右侍郎，海瑞当时年已七十二岁了。上疏言衰老垂死，愿意效仿古人尸谏的意思，列举明太祖朱元璋刑法，剥人皮装上草制成皮囊，以及定律枉法达八十贯判处绞刑的规定，说应当用这样的方法惩治贪污。其它谋划时政，言语极为切实。只有劝皇帝用暴虐刑法，当时评议认为是错误的。御史梅鹍祚弹劾海瑞。明神宗虽然认为海瑞言论有过失，然而清楚海瑞的忠诚，为此免去梅鹍祚的俸禄。
老病去世
明神宗屡次要重用海瑞，主持国事的阁臣暗中阻止，于是任命海瑞为南京右都御史。海瑞上任后力主严惩贪官污吏，禁止循私受贿。诸司向来苟且怠慢，海瑞身体力行矫正弊端。有的御史偶尔戏乐，海瑞要按明太祖法规给予杖刑。百官恐惧不安，都怕受其苦。提学御史房寰恐怕被举发纠正要先告状，给事中钟宇淳又从中怂恿，房寰再次上疏诽谤诬蔑海瑞。海瑞也多次上疏请求退休，明神宗下诏慰留不允许。
1586年（万历十四年），海瑞听闻黄光升去世，悲伤至极，带病前去晋江奔丧。
1587年（万历十五年），海瑞病死于南京任上。海瑞没有儿子，所以去世后，佥都御史王用汲去主持海瑞的丧事，看见海瑞住处用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，有些是贫寒的文人也不愿使用的，因而禁不住哭起来，凑钱为海瑞办理丧事。海瑞的死讯传出，南京的百姓因此罢市。海瑞的灵枢用船运回家乡时，穿着白衣戴着白帽的人站满了两岸，祭奠哭拜的人百里不绝。朝廷追赠海瑞太子太保，谥号忠介。
主要贡献
法规制度
海瑞曾根据他在淳安的经验写《兴革条例》，谈论该地区的管理问题。
海瑞就任应天巡抚之后，立即颁布《督抚宪约》，规定巡抚出巡各地，府、州、县官一律不准出城迎接，也不准设宴招待。考虑到朝廷大员或许仍须稍存体面，他准许工作餐可以有鸡、鱼、猪肉各一样，但不得供应鹅和黄酒，而且也不准超过伙食标准。这个标准是：物价高的地方纹银三钱，物价低的地方两钱，连蜡烛、柴火等开支也在上述数目之内。
海瑞在应天推行一条鞭法：将过去按地、户、丁分别征收实行、征发徭役的赋役制度，改为按土地、人丁征收货币与白银；将过去由纳税户轮流征收解运改为官府自行征收解运。把田赋、力役和其他杂税合编为一条，统一按田亩核算征收。原来按丁户征役的办法一并改为摊入田亩。
在对待契约问题上，海瑞不顾明代法律规定与当时的国情，要求争议的解决必须以书面契约为依据。因为当时农民间是很少使用书面契约来发生借贷关系的，致使法律的执行陷入了进退维谷的两难境地。海瑞所批准赎还的仅占全部典押借贷案件的二十分之一。在海瑞的治下，佃户不敢向业主交租，借方不敢向贷方还款。
清廉作风
海瑞的清廉，甚至达到了不近人情的地步。按照当时官场的风气，新官到任，旧友高升，总会有人来送些礼品礼金，以示祝贺。这些礼品礼金只要数额不大，也是人之常情。然而海瑞公开贴告示说“今日做了朝廷官，便与家居之私不同”。然后把别人送的礼品一一退还，连老朋友贺邦泰、舒大猷远道送来的礼也不例外。至于公家的便宜，更是一分也不占。海瑞临终前，兵部送来的柴金多算了七钱银子，他也要算清了退回去。
断案技巧
在断案技巧上，海瑞不能明察秋毫，料事如神。对于那些疑案，他不是慎重调查，而是“与其冤屈兄长，宁愿冤屈弟弟；与其冤屈叔伯，宁愿冤屈侄子；与其冤屈贫民，宁愿冤屈富民；与其冤屈愚直，宁愿冤屈刁顽”。
在争产业的案件中，“与其冤屈小民，宁愿冤屈乡宦”；在争言貌的案件中，“与其冤屈乡宦，宁愿冤屈小民”。
个人作品
文章
《治安疏》是海瑞写给明世宗朱厚熜的一篇奏疏。在这篇奏疏中，海瑞大胆揭发官场的弊端和统治阶级的罪恶，同时提出改革意见，希望统治者能够采纳。
书法
史载，海瑞书法，“楷、行皆佳，笔力精绝，功力深厚，静逸
而无妩媚之态”。清末康有为在其着作《广艺舟双揖》中曾评价海瑞的书法说：“其笔法奇矫且可观。”
从海瑞现存的书法作品来看，以行草书为最出色，笔力矫健，结体奇崛，极见功力。而他的小楷，亦规整可观，有古拙之气。小楷作品《奉别帖》是其代表作。
人物评价
《明史》：瑞生平为学，以刚为主，因自号刚峰，天下称刚峰先生。尝言：“欲天下治安，必行井田。不得已而限田，又不得已而均税，尚可存古人遗意。”故自为县以至巡抚，所至力行清丈，颁一条鞭法。意主于利民，而行事不能无偏云。赞曰：海瑞秉刚劲之性，戆直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯。苦节自厉，诚为人所难能。
李贽：先生如万年青草，可以傲霜雪而不可充栋梁。
徐阶：敝乡近来诚为新政所困，然刚峰（海瑞）初意亦出为民，只缘稍涉偏颇，刁徒遂乘之妄作，伪播文檄，谬张声威，煽惑愚顽，凌蔑郡县，始犹诬讦，继乃扛抬，白占田庐，公行抢夺，纪纲伦理荡然无存，不独百姓莫能存生，而刚峰亦因之损誉，良可慨也！
屈大均：公之学以刚为主，其在朝，气象岩岩，端方特立，诸臣僚多疾恶之，无与立谈。
黄仁宇：海瑞，古怪的模范官僚。海瑞是忠臣，又是孝子。海瑞尊重法律，按照规定的最高限度执行。海瑞从政20多年的生活，充满了各种各样的纠纷。他的信条和个性使他既被人尊重，也被人遗弃。当人们评论他的政治措施，却不仅会意见分歧，而且分歧的程度极大。在各种争执之中最容易找出的一个共通的结论，就是他的所作所为无法被接受为全体文官们办事的准则。海瑞充分重视法律的作用并且执法不阿，但是作为一个在圣经贤传培养下成长的文官，他又始终重视伦理道德的指导作用。他在着作中表示，人类的日常行为乃至一举一动，都可以根据直觉归纳于善、恶两个道德范畴之内。他说，他充当地方的行政官而兼司法官，所有诉讼，十之六七，其是非可以立即判定。
《剑桥中国明代史》：海瑞，是严峻守法的官员，热心保护老百姓，制止绅士的非法行为。
史书记载
《明史·海瑞传》
《续资治通鉴长编拾补》卷二十四
《国朝典故》卷三十八
家族成员
父亲：海翰
母亲：谢氏
妻子：许氏、藩氏、王氏
妾：韩氏、邱氏
儿子：海中砥（早夭）、海中亮（早夭）
女儿：三个，名不详（早夭）
海瑞的故事（轶事典故）
海瑞背纤
明嘉靖年间，海瑞任淳安县令，不畏权贵。国公张志伯奉旨巡察各省，依仗权势，贪赃枉法，百姓怨恨。海瑞劝农归来，张志伯的亲信差官张彪来至县衙，强索赊银万两，海瑞拒绝，反将张彪棍责逐出。张志伯闻报大怒，至淳安向海责问，海瑞反据理向张算帐，指斥其贪赃枉法，张志伯大窘，临行索要纤夫四百名再作刁难。海瑞因农忙，不愿扰害百姓，就亲自率领衙役背纤，张志伯恐因此引起民愤，狼狈而去。
海瑞罢官
明代太师徐阶的第三子徐瑛霸占民田，鱼肉乡里，强占民女赵小兰。小兰母洪阿兰告状，华亭县令王明友受贿，杖毙小兰祖父。应天巡抚海瑞微服出访，路遇洪阿兰，查明真相，判处徐瑛、王明友死罪，饬令退田。徐阶买通太监、权贵，妄图罢免海瑞，推翻定案。海瑞识破奸计，断然处斩二犯，然后交出大印，慨然罢官归里。
妻妾众多
据明代沈德符所著《万历野获编·补遗》记载：海瑞一生娶妻三人，又有小妾两人。第一个妻子许氏，生了两个女儿，被海瑞休了，第二个妻子潘氏进门不到一个月，又被赶出家门。
第三个夫人王氏，在海瑞到达淳安之前两年为海瑞生了个儿子，取名中砥。海瑞到淳安任上之后的当年，王夫人又为海瑞生了个儿子，取名中亮。王夫人还生了个女儿。
王夫人于1568年（隆庆二年）农历七月二十四日晚上去世，海瑞说是生病死的，但也有人说是自杀的，《万历十五年》说王夫人在极为可疑的情况下死去。在王夫人去世前11天，海瑞的妾韩氏上吊自杀。
海瑞在70多岁时还有一妾姓邱，据说她为晚年的海瑞生了一个儿子，但长到三岁就夭折了。
饿死女儿
据明代姚叔祥的《见只编》记载：海瑞家里清贫，他5岁的女儿没有零食吃，府里的一个男仆看这小女孩可怜，就给了一块饼给她。她刚吃上两口，她父亲海瑞就背着手皱着眉走过来了，“饼是哪里来的啊？”女儿如实相告。海瑞很生气，骂道：“一个好女子怎能随便地接受男人的东西呢？只有你饿死了，才是我海瑞的女儿！”
一个只有5岁的小女孩，怎么也不会想到一块饼会使她变成坏女人。她哭泣着开始绝食。除了海瑞，全家人都慌了，想尽了各种办法哄她吃东西，她就是“打死我也不吃”。饿了七天之后，断了气。
后世纪念
海瑞墓
坐落在海南省海口市西郊滨涯村的海瑞墓，为一长方形陵园，四周为石砌围墙。始建于1589年（万历十七年），是皇帝派许子伟专程到海南监督修建的。1996年11月，国务院批准海瑞墓为全国重点文物保护单位。
海瑞祠
海瑞祠，位于浙江千岛湖龙山岛。于1985年初破土动工，1986年夏落成竣工。为厅院合一式的砖木结构，建筑面积625平方米。
族属争议
《明史》中说海瑞是琼山人，但没有具体民族记载。于是，关于海瑞是什么族的问题有三种说法：一是回族说；二是回族血统汉化说；三是汉族说。
一、回族说
1957年上海人民出版社出版《海瑞》书中考证说：海姓在中国古代汉族中极为罕见，仅唐代有一海鹏，而根据海答儿这个姓名，属回族的可能性很大，波斯十四世纪有一地区长官，即名海答儿，元代也有好几个海答儿，都是回族。因此，一般认为海瑞是回族人。
对海瑞族属最新的介绍，有2000年6月南京市伊斯兰教协会编印的《南京回族伊斯兰教史稿》，此书由伍贻业（中国伊斯兰教协会第七届委员会副会长）主编。
另外，光明日报于1959年11月26日曾有一专文，题目是《海瑞是否回族》，作者佩之。文中说：“明代政治家海瑞，据说出于回族。
二、回族血统汉化说
《粤东正气海瑞》一书说：如果说海瑞的祖先海答儿为回族人，海瑞本人则是回汉血统通婚的后裔。
三、汉族说
这类说法主要根据：《明史·列传第一百十四》总督胡宗宪尝语人曰：“昨闻海令为母寿，市肉二斤矣。”来推断。
艺术形象
曲艺形象
关于海瑞的传说故事，民间更广为流传。后经文人墨客加工整理，编成了长篇公案小说《海公大红袍》和《海公小红袍》，或编成戏剧《海瑞》、《海瑞罢官》、《海瑞上疏》等。
影视形象
1986年电视剧《海瑞传奇》（又名：海青天）；
1994年电视剧《东方小故事之海瑞惩恶》：徐阜饰演海瑞；
1999年电视剧《海瑞斗严嵩》： 陈庭威饰演海瑞；
2000年电视剧《海瑞罢官》杨立新饰演海瑞；
2006年电视剧《大明王朝1566嘉靖与海瑞》：黄志忠饰演海瑞；
2010年电视剧《怪侠一枝梅》：温海波饰演海瑞。