明朝时期的以下历史事件和人物是研究的热点：
历史事件：
靖难之役：建文帝朱允炆削藩，燕王朱棣以 “清君侧” 为名起兵反抗，最终朱棣夺得皇位。这一事件涉及到明朝初期的政治格局变化、皇权与藩王权力的矛盾、朱棣的政治手段等诸多方面，对于理解明朝政治制度的演变具有重要意义。并且围绕建文帝的下落，也一直是学界和民间探讨的热点话题。
郑和下西洋：从 1405 年到 1433 年，郑和率领船队七下西洋，这是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行。其研究热点包括下西洋的目的，是为了宣扬国威、寻找建文帝，还是出于经济和贸易目的；下西洋的影响，对中外文化交流、贸易往来以及航海技术的发展产生了怎样的推动作用；以及郑和船队的航海技术、航线、船队规模等具体问题。
土木堡之变：明英宗朱祁镇亲征瓦剌，结果在土木堡遭遇惨败，明朝军队损失惨重，明英宗被俘。这一事件使明朝的国力和威望受到严重打击，成为明朝历史的一个重要转折点。研究重点包括土木堡之变发生的原因，是朱祁镇的决策失误、王振的擅权误导，还是明朝军事制度的弊端；该事件对明朝的政治、军事、经济等方面产生了哪些深远影响；以及于谦领导的北京保卫战对于明朝稳定的重要意义。
张居正改革：明朝中后期，内阁首辅张居正为挽救统治危机，推行了一系列改革措施，如清丈土地、推行 “一条鞭法”、整顿吏治等。张居正改革是明朝历史上一次重要的改革运动，对于研究明朝中后期的社会经济状况、政治制度的发展以及改革家的历史作用具有重要价值。学者们关注改革的背景、具体内容、实施过程、取得的成效以及最终失败的原因等方面。
萨尔浒之战：1619 年，明朝与后金（努尔哈赤建立）在萨尔浒地区进行的一场战略决战，明军惨败。此役标志着明朝在辽东地区的统治逐渐衰落，后金的势力迅速崛起。研究主要集中在萨尔浒之战的战争过程、明朝失败的原因，以及这场战争对明朝和后金双方的政治、军事、经济等方面产生的后续影响，对于理解明清易代的历史进程具有关键作用。
历史人物：
朱元璋：明朝开国皇帝，他从一个贫苦农民成为皇帝的经历充满传奇色彩。研究热点包括朱元璋的崛起过程，他如何在元末群雄逐鹿中脱颖而出；朱元璋建立明朝后制定的一系列政治、经济、文化制度，如废除丞相制度、加强中央集权、实行卫所制度等对明朝的影响；以及朱元璋的治国理念、用人策略、晚年的政治清洗等行为背后的动机和影响。
朱棣：明成祖朱棣通过靖难之役夺取皇位，在位期间有诸多重要举措，如迁都北京、修建紫禁城、组织编纂《永乐大典》、多次亲征蒙古等。朱棣的政治才能、军事成就、文化贡献以及他的统治风格等都是研究的重点，对于评价朱棣在明朝历史上的地位具有重要意义。
于谦：土木堡之变后，于谦力排南迁之议，坚请固守，领导了北京保卫战，成功抵御了瓦剌的进攻，保卫了明朝的都城。于谦的爱国精神、军事才能、政治操守以及他在明朝历史上的地位和作用是研究的热点，同时对于于谦最终被冤杀的原因和历史背景也有诸多探讨。
王阳明：即王守仁，明代著名的思想家、文学家、哲学家和军事家，陆王心学之集大成者。他的哲学思想 “阳明心学” 对明代及后世产生了极其深远的影响，研究主要集中在阳明心学的内涵、形成过程、哲学体系、传播与发展，以及阳明心学对当时社会文化、教育、士人的价值观等方面的影响。
海瑞：明朝著名清官，他一生刚正不阿，敢于直言进谏，反对贪污腐败，主张严惩贪官污吏。海瑞的为官理念、廉政实践、他在明朝官场的地位和影响力，以及海瑞现象所反映出的明朝社会的政治生态、官场文化等都是研究的热点话题。
戚继光：明朝抗倭名将，他率领戚家军在东南沿海抗击倭寇十余年，扫平了倭患，后来又在北方抗击蒙古部族内犯十余年。戚继光的军事思想、练兵方法、战略战术、戚家军的组织建设、武器装备等方面的研究对于了解明朝的军事制度和军事史具有重要价值，同时戚继光的爱国精神和民族气节也备受关注。