古往今来，要做好一件事情都很难。特别是需要许多人合作的事情，尤其难。最痛苦的，是一个聪明人面对一群猪队友，那种无力吐槽、无处哭诉的感觉，相信今天许多人都体会过。但是，事情还得做。你不动手，麻烦不会自己飞走。明代抗倭战争中，就有这么一个中层干部，面对重重困难，不气馁，不退缩，苦干实干加巧干，最终拉出了自己的队伍，打响了一个国际品牌。
嘉靖三十五年，倭寇800多人流窜至浙江慈溪，进攻龙山所。明军一万多人前去迎战。明军总兵力是倭寇的十几倍，按照常理，可以全歼倭寇。但是熟悉明军战斗力的倭寇却毫不在乎，不但没有逃跑，反而分成三路，由三个头目分别率领，主动进攻明军。滑稽的一幕出现了，明军各部迅速崩溃，四散奔逃。一名刚刚上任的年轻参将怎么也无法让部下不逃跑，于是自己跳上一块大石头，连射三箭，把三名敌军头目都射死了。正在逃跑的明军见状，就又跑回来集合。倭寇士气受到打击，就退去了。
这名三箭退敌的参将，叫做戚继光（1528―1588），字元敬，号南塘，山东登州（今蓬莱）人。他出身于世袭的将门世家，17岁就袭父职，任登州卫指挥佥事。1553年升为都指挥佥事，负责山东全省的备倭防务。两年后他被调到浙江，1556年被任命为宁绍台参将。他刚刚上任的第一仗，就是上面的龙山所战斗。这是他第一次在战场上正式面对倭寇，此时他还是一个29岁的年轻人。
虽然戚继光本人依靠神奇的箭法获得了名声，但是他却一点儿也高兴不起来。明军的腐败无能让他深感震惊。在其后的几次战斗中，戚继光的部队虽然表现得比其他部队好，但是素质终究不高，又不听从指挥，无法打硬仗，所以始终不能按照戚继光的预想那样彻底歼灭敌人。巧妇难为无米之炊，老板再有想法，下面的团队不行，终究还是做不成事情的。
这使得戚继光萌发了自己训练军队的想法。他向胡宗宪等上司请求，给他3000士兵进行训练。上司最先给他配备的，还是来自于全国各地的杂牌老兵。戚继光不喜欢这些兵，希望能够在浙江就地征兵，让他从头开始训练，三年以后一定能够御敌作战。
戚继光的同僚听了他的想法，都哄堂大笑。有人说，抵御倭寇自然有总督、巡抚们来主持，我们管那么多干什么？而且这么多年来，从来没听说倭寇是可以消灭的。只有等他们劫掠够了离开时，我们就去海上追击一下，或许可以将功折罪，还可以从中渔利不少呢。戚继光面对这些聪明绝顶的猪队友，不禁喟然叹息，但还是忍不住反驳道：“能工巧匠能够把无知觉的生丝精炼为熟丝，我们将官却不能把有知觉的民众训练为能战的士兵，岂不是比普通工匠还不如吗？面对他们不惭愧吗？而且每次都等倭寇劫掠够了再象征性地追击，我们作为军队，怎么能够保障人民的安全？对付倭寇，如果不能将其大创尽歼，那么就无法杜绝他们再来。”于是力排众议，向总督胡宗宪呈上训练浙江本地人当兵的建议书。
胡宗宪读到建议书，不屑一顾地把它扔在地上，说：“浙江人要是可以训练，我自己早就练了，还等你来动手吗？”过了一会儿，又让手下人把信拿起来重新读，说：“这件事别人应该都已经听说了，我要是不同意，他们可能会把以后的军事失败归咎于我。我姑且让戚继光练兵吧。”于是给了他3000绍兴兵。这些兵经过戚继光的训练，具备了一定的战斗力，军容严整，也打了一些胜仗，但是问题仍然不小。他们内心十分畏惧敌人，进攻的时候，离敌人近了就退走。如果敌人退了，他们又追，敌人回头抵抗，他们就又退走。说到底，还是怕死怯懦，不能进行硬碰硬的短兵相接的战斗。而且这些兵有时还妄杀平民甚至战友的首级来虚报战功。
戚继光最终对这些绍兴兵也失去了信赖，决定要自主招募新兵来训练。他听说义乌地方为了争夺矿山资源，发生了大规模的械斗。双方均有几千人参加，最终义乌本地的农民、矿工把外来的永康等县的开矿者逐走了。戚继光发现义乌人在械斗中表现出了同仇敌忾、勇敢剽悍的战斗精神，于是便向胡宗宪要求去义乌招兵。这回胡宗宪很快就答应了。
嘉靖三十八年九月，戚继光来到义乌，在县令赵大河的帮助下，一共招募了4000多人。他招兵是有标准的：凡是那些脸皮白净、行动伶俐、看见官府的人也毫不顾忌的人，都不要。因为这些人都是城市的油滑之徒，关键时刻靠不住，会开溜，而且还会拉着其他人一起溜。万一被上司抓住，他们又有足够的口才嫁祸于他人。所谓一粒老鼠屎，搅坏一锅汤。这种人在军队中，不但不能作战，反而会起到瓦解军心的作用。戚继光大概此前早已被这种人折磨得不行了，感受非常痛切，所以宁缺毋滥，坚决把这种人剔除。他要的是那些黑大粗壮、皮肉坚实的乡野老实之人。这样的人才好指挥，能打仗。
把兵招来之后，戚继光就对这些人进行了思想教育，鼓励他们为供养他们的百姓提供保护，努力杀敌。然后严明纪律，教士兵们识别旌旗金鼓等不同指挥信号。再就是练武艺。戚继光一再强调要学战场上实用的“真艺”，反对好看而不实用的“花法”。
这个队伍，从头到脚都是新的。这是戚继光自己挑选材料、自己精心打造的一柄护国利剑。它后来有了一个响当当的名号――戚家军。戚继光治军的方法，也被后来的许多军事家所借鉴、继承，其中最著名的就是清代的曾国藩。为了对抗太平天国，曾国藩在湖南老家办团练武装。他一介书生，本来不懂军事，完全就是靠读戚继光的《纪效新书》、《练兵实纪》而组建的部队。最后，我们知道，他的湘军大获成功。