于谦一生，可谓历经千锤万击，烈火焚烧的磨难。先是参加科举考试时，以状元的文才被降到三甲第九十二名，几乎名落孙山。无 它，就因为他不肯对主考官溜须拍马招致妨恨而已。等到当上官，又因为敢于为民请命，严惩作奸犯科权贵，而受到排挤打击。人家当官 前呼后拥，尽显官威;于谦当官便服一套 瘦马一匹。同僚并不以其为谦虚清廉，却说他坏了官场规榘。
公元1449年，蒙古侵略军席卷南下，明英宗偏听全无军事常识的太监指划，结果土木堡一战，明朝五十万大军全军覆没，明英宗做了 阶下囚。消息传到京城，有人主张南逃，有人主张投降。危急关头，于谦挺身而出，痛斥种种逃跑主义投降主义，调集各路兵马保卫京城。敌方以明英宗为人质，要明朝朝廷投降，否则就杀掉英宗。有人又主张献城投降以保英宗之命。于谦却义正词严地质问：到底国家民 族重要，还是英宗的个人生命重要？坚决拒绝敌军最后通牒。于谦带领22万大军，坚守京城，一次又一次打退敌人的进攻。侵略者见死伤惨 重捞不到半点油水，又顾虑中原毕竟国大力大，正所谓烂船尚有三斤钉，一个不小心被于谦反攻过来恐怕后果堪虞。就卖个顺水人情，在退军之时将明英宗送回明朝廷。明英宗回朝登位不思于谦抗敌之功，却恨于谦不听蒙古兵之劝，几乎命丧刀下，就找个借口把于谦下狱， 随即斩首，一泄私愤。一直到明英宗死后，明宪宗登位，才为了平息民愤收买人心，下令为于谦落实政策，平反昭雪。生衰死荣，令人 握。怪不得民谚说：忠忠直直，终须乞食，奸奸狡狡，朝煎晚炒。
于谦是一个坚持原则·两袖清风的人，当年明月赞他是明朝第二伟人，他挽救了明朝。他被冤枉致死，没有人不深感惋惜，就连处死他 的明英宗朱邦镇，最后也后悔不已。在明宪宗朱见深刚刚登基时，就为死去的于谦平冤昭雪。当明英宗被俘后，于谦挺身而出，主持大 局，平息混乱。当时的吏部尚书王直事后激动不已，叫住于谦，说道：今日虽百王直何能为！于谦一生清廉，死后别无家产，这样的人， 怎么让人不心生敬佩。
如今前往杭州西湖游览的人越来越多，愿意上山凭吊于谦墓园的人，却越来越少，人们对他的记忆日趋淡漠了。
明朝文人写的史书，对他是货誉有加的，邓元锡的《皇明书》、朱国桢的《皇明大事记》、张岱的《石匮书》，莫不如此。众口一词 称颂的无非是三点。一是此人颇有才气。年少时就有异才奇气，读书过目就可背诵。十六岁成为县学诸生，英迈过人，每有难事，他巡 绕数行，辄得奇计。二是此人很有行政才干。巡按江西时，平反冤狱，革除弊政，百姓称为神明。三十三岁巡抚河南、山西两省，问民 所疾苦，加意湔剔。三是此人为官清廉，两袖清风。他入朝担任兵部右侍郎时，有人提醒官场潜规则，必须上下左右打点，即使不送金 银，也应送一些土特产，美其名曰充交际。于谦笑着举起两袖说：吾惟有清风而已。他被处死抄家，清贫萧然，只有书籍，以及皇帝 赏赐的玺书、袍铠、冠带之类。
这样一位清正廉明而且功勋卓著的高级官僚，何以会有杀头抄家的结局呢？原因是复杂的。如果要一言以蔽之，在皇帝易位、政权更迭 之际，工于谋国而拙于谋身，即使像于谦这样能够力挽狂澜的干才，面对复杂的政治斗争，也难免顾此失彼。
于谦已死，由石亨的党羽陈汝言任兵部尚书。不到一年，所干的坏事败露，贪赃累计巨万。皇帝召大臣进去看，变了脸色说：于谦在 景泰帝朝受重用，死时没有多余的钱财，陈汝言为什么会有这样多？石亨低着头不能回答。不久边境有警，皇帝满面愁容。恭顺侯吴瑾在 旁边侍候，进谏说：如果于谦在，一定不会让敌人这样。皇帝无言以对。这一年，徐有贞被石亨中伤，充军到金齿口。又过了几年，石亨亦被捕入狱，死于狱中;曹吉祥谋反，被灭族，于谦事情得以大白。成化初年，将于冕赦免回来，他上疏申诉冤枉，得以恢复于谦的官职， 赐祭，诰文里说：当国家多难的时候，保卫社稷使没有危险，独自坚持公道，被权臣共同嫉妒。先帝在时已经知道他的冤，而朕实在怜惜 他的忠诚。这诰文在全国各地传颂。弘治二年，采纳了给事中孙需的意见，赠给于谦特进光禄大夫、柱国、太傅，谥号肃愍，赐在墓建祠 堂，题为旌功，由地方有关部门年节拜祭。万历中，改谥为忠肃。杭州、河南、山西都是历代奉拜祭祀不止。
正统十四年八月，明英宗朱祁镇在太监王振怂恿下，御驾亲征。结果在居庸关西北的土木堡遭到蒙古军队的突击，全军覆没，扈驾的 几百名官员战死，皇帝朱祁镇当了俘虏，王振则被护卫将军樊忠用铁锤砸死。
皇帝被敌军俘虏，简直是奇耻大辱，大臣们向代理朝政的王朱祁钰提议，应当对倾危社稷，构陷皇帝的王振的党羽与家属，严加惩 处，以安人心。话音刚落，愤怒的官员一拥而上，把王振的党羽马顺活活打死，接着又把另外两个党羽毛某、王某打死。王振的侄子王山也被抓来，跪于廷前。一时间朝班大乱。缺乏政治经验的王朱祁钰不知所措，溜之大吉。刚刚升任兵部尚书的于谦当机立断，一把抓住朱 祁钰的袍袖，向他耳语几句，请他当场表态。朱祁钰按照于谦的交代，对文武百官说，马顺等罪该处死，随即下令，把王山押往西市凌迟处死，王振家属无论老少全部斩首，家产充公。一场骚乱终于平息。吏部尚书王直握着于谦的手说：今日之事，即使有一百个王直，也办 不好啊！
国不可一日无君，太后接受群臣的建议，命王即帝位。王惊慌失措，躲进了自己的王府。于谦前往劝说，臣等实在是担忧国家，并非 为私人考虑。九月初六，王朱祁钰受命登基，改年号为景泰，遥尊英宗为太上皇。
这两件事使得朱祁钰对于谦顿生敬意，加封他为太子少保。当时京城人心汹汹，副都御史徐有贞主张南迁，实际上是放弃北京逃跑。 于谦坚决反对，声泪俱下地对皇帝说：京师乃天下根本，宗庙社稷宫阙百官万姓所在，一动大事尽去。敢言南迁者，斩！他也反对关闭九门 困守的消极态度，主张积极出击，挫败敌军的狂锋，说：不能战，何以守？他亲临前线，誓师六军：如今事机在此一举，一不奋勇则祸患立至，虽生不如死。
挽狂澜于既倒，干谦厥功至伟，朱祁钰对他更加倚重。他兢兢业业忠心报国，经常在办公室过夜，很少回家。操劳过度，痰疾发作。 皇帝朱祁钰不仅派遣太监轮番前往探视，而且自己亲自上万岁山砍伐竹子，提取竹沥，送给于谦服用。《明史·于谦传》对于这一细节，有 这样的感叹：宠谦太过！这话的含义意味深长，皇帝的过分宠信必然会引来其他官僚的妒忌，使自己处于孤立的境地。正如、《皇明书》所说：皇上推诚委任，于谦亦自信不疑，于是忌者侧目，言官们说他柄用过重，目为跋扈。《石匮书》也说他：衿傲自用，遇勋庸国戚 若婴稚，视士类无当。这对于于谦而言，并不是好事。
何况朱祁钰登上皇帝宝座后，贪位心理作祟，一方面把回归的英宗朱祁镇幽禁于南宫;另一方面废掉英宗长子朱见深的皇储名位，改封为沂王;册立自己的儿子朱见济为皇储。内阁六部大臣迫于皇帝压力，起草文件，声称：陛下使国家中兴，皇储理应归于圣子。于谦惊愕无 语，考虑到皇帝对自己的恩宠，违心地在文件上签了名。不久，朱祁钰的独子——皇储朱见济夭折，储位虚悬，不少正直官员主张恢复沂王朱见深的皇储名位，遭到皇帝的否决。于谦再一次陷入困境，既不便表示赞成，也不便表示反对，只能保持沉默。英宗复辟以后，这就 成了政敌攻击他的一条罪状。于谦已经预感杀身之祸随时可能降临，引镜自照，叹息道：此一腔热血不知竟抛洒于何地？
一手策划英宗复辟的石亨、徐有贞，得到再度登上皇位的朱祁镇的宠信，公报私仇，诬陷于谦和内阁大学士王文意欲迎襄王世子为皇 储。三法司官员屈服于石、徐之流的淫威，以谋逆罪判处于、王二人极刑（凌迟）。对于这样的诬陷，王文愤怒之极，眼若喷火，据理抗 辩。于谦在一旁冷笑道：这是石亨、徐有贞的意思，辩也无用，不论事情有无，彼等一定要置我辈于死地。
这样的判决，连英宗也于心不忍，说了一句良心话：于谦实有功。徐有贞声色俱厉地回答：不杀于谦，此举为无名。意思是说，假 如不处死于谦，那么把景泰皇帝赶下台，把你重新捧上皇帝宝座，就名不正言不顺。朱祁镇只得妥协，把于、王二人由极刑改为斩首。史 书说：（于谦）死之日，天日如骤变，阴霾四塞，天下并冤之。反映了当时的民心所向。都督同知陈逵感念于谦的忠义，为之收殓遗骨。次 年，于谦的女婿朱骥把他的遗骨归葬杭州。宪宗即位后，纠正父皇的错误，为于谦平反昭雪，恢复原官，派员祭祀。孝宗即位后，追赠太 傅头衔，赐予谥号肃愍（神宗时改谥号为忠肃），建旌功祠。虽然晚了一点，毕竟是非自有公论。