东方既白，花草树木都从一夜的沉睡中醒了过来，院中那只大公鸡也精神抖擞地从鸡窝中走出来，开始它一天的工作，首要的就是仰起头朝天鸣叫。
熟睡的祖逖被鸡鸣声从梦中给弄醒，认为这是上天的意思激励他上进，就把同睡的好友刘琨也叫醒，说：“此非恶声也。”
说罢，祖逖和刘琨就披衣起身来到了院子里，在晨曦之中舞剑练武。这便是我们所熟悉的“闻鸡起舞”的故事。
大事故事就到这里结束了，祖逖之后怎样了呢？他是否辜负了上天对他的眷顾呢？
乱世现英雄，此话不假，祖逖就是在“八王之乱”爆发后受到了众王的重视，先后在先后担任齐王司马冏大司马府的掾属、长沙王司马乂骠骑将军府的祭酒和主簿，稍后又迁任太子中舍人、豫章王从事中郎等。
晋永兴元年，东海王司马越拥晋惠帝讨伐成都王司马颖，祖逖随军北伐。但是晋惠帝不幸战败被俘，被挟持到长安，祖逖只好退回洛阳待命。
眼看着战乱四起，中原百姓横尸遍野，祖逖内心感到很悲凉。他知道这完全是因为诸王之间争夺势力的缘故，所以他不愿再为其卖命，借着母丧退官回乡了。
永嘉五年，匈奴族刘曜率军攻破洛阳，晋怀帝被俘，中原大乱。面对外族入侵，祖逖不再甘愿碌碌无为，所以他重回官场，被琅琊王司马睿任命为徐州刺史，守得一方安宁。
晋建兴元年，晋愍帝即位，命司马睿亲率二十万大军回洛阳勤王。当时司马睿正致力于开拓江南，无心北伐，所以迟迟未能率军北上。
祖逖不愿偏安一隅，眼睁睁看着北方的百姓在外夷手中被残杀，被迫害，所以他义正言辞地说：“如今北方的百姓在战火中饱受蹂躏，我们如何能置之不理？如果大王能让我带兵出征，北方众豪杰必定会一呼百应，有了民众的支持，我们必定能收复失地，一血国耻。”
司马睿虽无北伐之意，但是他又不好明着反对，所以他答应了祖逖的提议，让他带兵出征，只不过，司马睿只给了祖逖千人粮饷、三千匹布帛，让祖逖自募兵士，望着祖逖能知难而退，
司马睿的不支持并没有打消祖逖北伐的决心，他毅然决然地从京口渡江北上，并在大江之中，用力拍击船楫，宣誓说：“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”意思是若是不能收复失地，平定中原，誓不回江东。
祖逖渡过长江之后，暂驻淮阴，铸造兵器，招募士兵二千余众。
祖逖首先出手收拾的是在兖豫一带有豪强张平，他占据谯城，聚坞自保，有兵数千人。祖逖利用反间计收服了张平的部下谢浮，谢浮趁着与张平商讨战事之际杀了张平，带众投降。
祖逖攻占谯城后，算是站稳了脚跟，打响了北伐的第一战，也打通了北伐的道路。
祖逖接下来对付的就是后赵，祖逖与后赵的第一战是在蓬陂坞，祖逖在此与敌军桃豹僵持了四十余日，一直未能攻下。
祖逖设伏夺下了石勒运给蓬陂坞处的军粮，桃豹只好退守东燕城。鸡腿桃豹之后，祖逖与石勒的军队来往数十战，使得石勒在河南的势力迅速减弱。
河南境内还有其他的割据势力，互相试探，大战小战少不了。祖逖派人动之以情，晓之以理，甚至加上威胁，才让他们能和平相处，听从祖逖的号令成功收复黄河以南的大部分中原地区。
石勒见祖逖实力强盛，也不敢再与之为战，与祖逖修好，互不侵扰，边境暂得安宁。
祖逖北伐成果如此之好，引得晋元帝司马睿不满，他另派人来接手北伐大业，相当于被祖逖架空了。
祖逖辛辛苦苦北伐，落不着好，还受到如此待遇，内心抑郁不。病由心生，没过多久，祖逖就病逝了。