陈循是明朝大臣，曾先后侍永乐、洪熙、宣德、正统、景泰五位皇帝。他在永乐年间考中进士入朝为官，正统年间为户部右侍郎，景泰帝时期入内阁，并且成为内阁首辅。
陈循五岁丧母，十岁丧父，家里本三位兄弟，不过二哥早夭，所以陈循与比自己年长十岁的长兄相依为命长大。虽然生活清苦，但是却还是接受了很好的教育长大。正常的入私塾读书，成为私塾老师的得意弟子。等到他的叔父陈一敬罢官归乡之后，又跟随叔父身边接受教育，学识得到迅速增长。
公元1414年，参加乡试，中举人一名解元。公元1415年，入京参加礼部会试，中第二名。其实第一名会员，本来也应该是他的。但是当时主考官是梁潜，与陈循一样是江西泰和人氏，为了避嫌以示公正，于是将第一名给了洪英。
会试过后是殿试，算是皇帝亲自考校的，在这场重要的考试中，陈循证明了自己的实力。他被皇帝当场点为头名状元，授翰林院编修之职。
陈循这个状元十分特殊，有京城第一名状元的称号。这个称号的由来，与明朝一个十分重要的政治事件有关，那就是迁都。
明朝的国都在最开始的时候是南京，等到明成祖朱棣取代自己侄子朱允炆的帝位之后，便下令在燕地建都，也就是北京的紫禁城。紫禁城建成之后，成为明朝新的国都，也就是新的政治中心。
陈循之所以叫北京第一名状元，是因为明朝前十一名状元都是在南京考取的。陈循是明朝迁都之后，第一位在北京考取状元之人，于是成为北京第一名状元。当时杨士奇在南京寄诗：“龙洲过县千年谶，黄甲初登第一名，从此累累题榜首，东城迎喜过西城。”
明英宗是历史一位非常特殊的皇帝，因为他两次为帝，实现了皇帝——太上皇——皇帝的转变。在景泰八年，已经是太上皇的明英宗在石亨等人的支持下复位。继位不久后，明英宗以王文、于谦有迎立外藩之意，将他们处死，子婿戍边。而陈循与商辂，肖镃知情与谋，陈循被刑杖一百并流放铁岭卫。陈循难道是一个奸臣？当然不是！
陈循是明朝中期重臣，在五位皇帝手下当差，是匡扶社稷的良臣，在明朝好几个大事件中都有着卓越的表现。
正统十四年，瓦剌来犯，明英宗受太监王振蛊惑，预备御驾亲征。陈循直言上谏，劝谏皇帝亲征草率，实非上策，并且直言王振之祸。
土木堡之变，明英宗被俘，臣子拥戴景泰帝继位。虽然占据中立，但是在景泰帝继位之后，仍然尽心辅佐。与于谦等人一同保卫京师，将来犯的瓦剌军队击退，明王朝由此转危为安。而当时南北军政边务、保安社稷等大事，主要是陈循谋划。
景泰帝要废立英宗长子，改立自己的儿子为太子的时候，陈循上书反对。景泰帝病重之时，为社稷着想，请立英宗复位。
之所以最后得了这么一个结局，是因为成功复位的英宗受石亨等人蛊惑，以为陈循和于谦等人反对他复位。实际上在整个事件中，陈循一直站在国家的立场上，为国为民，未曾对英宗有任何辜负。陈循是百分之百的好官不解释！