张士诚(1321年-1367年 )，原名张九四，是元末抗元起义领袖。由于位于江浙一带，当地本就富庶，且多年未有战乱，所以当时有："论兵强莫如友谅，论财富莫若士诚"之说。
一、生活所逼，奋起反元
张士诚出生于泰州兴化白驹场的一个穷苦盐户人家，家境本就贫困，兄弟又多，十岁便跟随乡亲开始卖苦力操舟运盐。
张士诚是个公认的好人，即使家里再穷，面对乡亲们的困难，能帮就帮，所以在当地盐民中威信很高。
这样的性格为他后来发动起义积累起了足够的人脉资源，同时也会后来的失败埋下了伏笔。
十年之后，不甘贫穷的张士诚开始贩卖私盐，由于古时候一直是垄断盐利制度，所以这在当时可是大罪，和现在的走私差不多，记得最典型的就是包拯的侄子包勉，当时就是因为贩卖私盐被判了死刑。
勤劳肯吃苦的张士诚贩了两年盐，非但没有挣到钱，还深受地方富户和盐官们的压榨。
被逼之下，元顺帝至正十三年，22岁的张士诚带着三个弟弟和李伯升等十四名盐民，揭竿起义，史称"十八条扁担起义"，自称"诚王"，建国号大周。
二、励精改革，深得民心
贫苦出身的张士诚，非常了解百姓的疾苦。采取的一系列措施，帮助百姓恢复农业，发展经济。
颁发《州县务农桑令》，废除了元朝的的苛捐杂税，鼓励百姓开垦荒田，兴修水利发展农业，很多举家迁往外地的流民纷纷重返家园。
颁布《州县兴学校令》，开办了弘文馆，招纳"将吏子弟、民间俊秀"为学生，并负责食宿费用。通过考试，选拔人才入官为仕。
设立礼贤馆，广纳四方人才，施耐庵、罗贯中、陈基、陈维先等元末名士都曾投靠到张士诚帐下，朱元璋帐下大军师刘基，也曾短暂在其账下效力。
经过改革，他所控制的江浙一带，人民安居乐业，深受百姓拥戴。
同时，江浙地区本就是元朝的粮草和财政收入的主要来源，张士诚的统治在经济上也给了元朝当权者沉重的打击。
当时，各路反义军根基未稳，元朝为了夺回江浙地区的统治权，派出脱脱为首的百万大军攻打张士诚，正是他的顽强抵抗牵制了元朝的主要兵力。
这也给了徐寿辉、郭子兴、韩山童、刘福通、陈友定等反元队伍发展的机会，为推翻元朝奠定了基础，所以称早期的张士诚是对元作战的盖世功臣。
三、"器小"两字，导致失败
张士诚为人厚道，一系列改革深得民心，获得了江浙两地百姓发自内心的支持和拥戴，但是为什么会功败垂成呢？
原因两个字"器小"。
《明史》对张士诚评论："士诚为人，外迟重寡言，似有器量，而实无远图。"
朱元璋曾经说："朕以友谅志骄、士诚器小，志骄则好生事，器小则无远图。"
张士诚初期，励精图治，攻城略地，当时地盘南到绍兴，北过徐州，西据汝宁府(河南汝南县)，东到大海，纵横两千余里将士数十万。
自打下平江后，则有"小富即安"心态，把权力交给了弟弟张士信和女婿潘元绍，自己则安于享乐。
将领在外带兵打仗，即使吃了败仗，张士诚也不闻不问，导致军纪败坏，军队毫无斗志。
当朱元璋同陈友谅一争高下时，张士诚选择了作壁上观，朱元璋消灭了陈友谅后，大举进攻张士诚，取得胜利，夺得天下。
争天下的事，如逆水行舟，不进则退。没有成功之前，时刻要居安思危，安于现状注定只能是历史的失败者。