明崇祯十七年，公元1644年三月十九日，李自成的军队攻破了北京城，在城内防守的正规大明城防军，在声势浩大的农民起义军面前溃不成军。
农民起义军顺利进驻北京城，城内的居民纷纷走上街头，迎接闯王大军的到来，同时也希望迎来新朝代的曙光。
然而"打江山难，守江山更难"， 在同年的四月三十日，李自成的"大顺政权"迎来了宿命的转折点。在北京城刚过了42天"皇帝瘾"的李自成，自灭掉明朝后形势急转直下，在吴三桂和清兵的联合夹击下，李自成号称"百万雄兵"的大部队如纸糊一般，一路溃败逃回西安。
仅仅在一年多的时间里，随着李自成兵败身亡，大顺政权也烟消云散。李自成辛辛苦苦覆灭了明朝的政权，而打下的大好河山，间接的送给了大清王朝。
不管后世的小说，影视和戏曲如何编排，李自成兵败身亡是事实也是史实，从起义军前面征战的势如破竹，到后面的兵败如山倒，李自成和吴清联军的"山海关之战"，让他输光了所有的底牌，一夜回到解放前的经典案例，也让其成为后世的反面教材。
李自成真的如后世野史戏曲小说中描述的那样"腐化堕落"，手握大权自认为自己无所不能吗？据正史中记载，李自成就算成就了无数人梦寐以求的"九五至尊"之位，也并没有穿上龙袍，坐在龙椅上发号施令，还是穿着当年领兵作战的装束，大毡帽配粗布衣。
大顺军进驻北京城，也是军律严明，对贫苦百姓秋毫无犯，那么历史上李自成真的只做了42天皇帝吗？他在北京城里的42天里干了些什么事呢？
据史料记载，明崇祯十五年（公元1642年）闰十一月，李自成进军河南后，便控制了黄河以南地区，顺势进军两湖，在攻陷下荆州、孝感和湖南常德等地区后，与明崇祯十六年正月（公元1643年）正式即位并建立新政权，自称"新顺王"。
在同年二月份攻陷襄阳后，改襄阳为"襄京"，自称"奉天倡义大元帅"，铲除掉一批不听从指挥的农民起义军领导人，当时的李自成并没有称帝，而是设立了一套比较完整的中央政权机构，这套政权最高领导为元帅，下设将军，提督掌控五营军事主力部队。
明崇祯十六年九月，李自成部在陕西郏县大胜明朝督师孙传庭部，并在潼关将其斩杀；十月，李自成攻占西安，起义军势如破竹占领整个西北地区，并打通了前往四川的通道。
直至明崇祯十七年（公元1644年）正月初一，李自成在西安正式称帝，建立大顺政权，并对跟随其南征北战的部下们加官进爵。到了明崇祯十七年四月二十九日，李自成兵败山海关后退出北京城前，怒杀"反明投清"的吴三桂家眷34口人后，在北京称帝，这是他第二次举行登基大典；次日后，李自成退出北京城，逃往自己的根据地西安。
从以上可以看出，李自成分别在湖北襄阳，陕西西安和北京三次建立政权，两次登基称帝，直至公元1645年五月，李自成在湖北通城九宫山被当地民兵武装杀死，一共当了近15个月的"大顺皇帝"。
在大多数人的心目中，认为李自成是占领了北京城后，取代旧明成为北京城的主人，才成为真正的皇帝，当然，也包括李自成本人也是这样认为，因此在山海关兵败后，李自成又在北京城内搞了一次登基大典。
那么李自成在北京城的42天里，到底干了些什么事呢？
自进京后，李自成就废除了大明腐败透顶，由中央集权君主专制下的斗争产物"厂卫制度"，并推行了"三年不纳粮的口号"，为他赢得了大量的民心，同时在城内大肆搜捕旧明太子和皇室宗亲。
做这种事无可厚非，历史上的帝王在建立新朝后，包括李自成在内，谁也不希望在自己的地盘内还有旧朝余孽，但他并没有将农民起义军向国家政权机构过渡，反而做了其他几件不地道的事。
首先，李自成还是摆脱不了小农思想。他认为自己已经功成名就，可以坐享其成享受皇帝梦，斗志的磨灭，性格也变得骄横，再不付之前的初心。李自成将紫禁城视为自己私人物品，整天躲在皇宫中，纵容手下将士四处抢掠，为多捞点钱回老家陕西当土豪而奋斗。
李自成以"资助军饷"的名义四处抄家，对旧明官员进行清算，抢掠白银共计七千万两，稍微富裕一点的地主、乡坤都被牵连。
要知道做为农民起义军，没有接受过治国安邦的高等教育，能力、思想和学识根本不能承担起旧明留下的烂摊子，对于怎样治理国家，李自成的"大顺政权"两眼一抹黑。在根基未稳的情况下，他没有启用旧明官员以及地主乡绅阶级，利用他们作为稳定社会和政权的根本，反而用极端手段将他们都逼到了大顺军的对立面，肆意践踏凌辱。
其次，从一名起义军首领转变成为统治天下帝王，身份的转变李自成做到了，但他的思想远远还未到达这个境界，停留在起义初始阶段。德不配位加上根基未稳，大清还在边关虎视眈眈之际，他已经开始筹备登基大典了。
在搜捕旧明皇室宗亲和拷打官员的同时，李自成还抢了许多旧明后宫的妃子和宫女，为人还喜欢端架子，对忠心耿耿追随他的部下疑神疑鬼，为后面妄杀李岩等将领埋下了伏笔。
最后，李自成在对京城旧明官员进行清算时，有个叫吴襄的官员正是吴三桂的亲爹。李自成不仅把吴襄抓起来严刑拷打，还有他的家产也全部充公。
在吴三桂得知不仅自己老子挨了打，还有家产也全部充公，更主要的是爱妾陈圆圆被李自成部下刘宗敏抢走，暴怒下拒绝了李自成的招安，还要为崇祯和父亲报仇，"冲冠一怒为红颜"联合了多尔衮的清兵给李自成下套，因为吴三桂从李自成在北京城中的所做所为，以及对吴三桂家庭的做法可以看出，李自成并非是个明主，反而更像个祸害。
最后愚蠢的李自成，竟然领兵去山海关讨伐吴三桂，只是没想到等待他的是兵败如山倒的结局。
李自成在进入北京城后，除了象征性提出"三年不纳粮"的口号外，真的没有为人民做了什么实质性的好事，对关外的清兵威胁估计不足，对内又没有做出什么成绩，其在北京城的所做所为更加不会有人善意提醒他。在北京城的42天里，本是大顺政权改变的关键时期，但是他没有把握好机会，将内部可以帮助他稳定江山和局势的人都得罪个精光，在其兵败后举目皆敌。
虽然说李自成的起义军在经过一段时间的磨合期，过程最终会向统治阶级政权转变，但是命运终究没有给予他这段时间。