海瑞（1514年-1587年）是海南琼山（今海口市）人。因参加乡试成绩优异，被推举当官，在其任职期间，他减少了官税，帮人民公正办案，备受人民尊重和喜欢，赢得了一代清官的好名声。在1562年，海瑞被举为淳安知县，见这里富豪享三四百亩之产，而户无分厘之税，贫者户无一粒之收，虚出百十亩税差的骇人现象，他决定重新分划土地，规定和减少人民的赋税负担。听闻这则消息后，淳安农民觉得负担有所减轻，不少逃亡民户又回到这里。海瑞推举的清廉，甚至达到了不近人情的地步。从当时官场的风气可见，新官到任时，旧友高升，总会有人来送些礼品礼金，以此来表现他们的祝贺。
这些礼品礼金只要数额不太大，也是人之常情。但海瑞不这样想，从而公开贴告示说今日做了朝廷官，便与家居之私不同。然后把他们送的礼品一一退还，就连老朋友贺邦泰、舒大猷从远方送来的礼也是一样。至于公家的便宜，他更不占取一毫。在海瑞临终前，兵部送来的柴金多算了七钱银子，他也要算清了再退回去。海瑞为人大公无私，总是先为别人着想，而不顾自己的安危，把人民和国家的利益总放在首位，不收取一丝在自己应得以外的东西，就连快去世时欠哪家几根柴火都记得，还嘱咐家人要替他还清。他的清廉伴随了他的一生。
纵观海瑞的故事，可看出他一生清廉，刚正不阿，为人民和国家着想的伟大形象。海瑞是海南琼山人，字汝贤，自号刚峰。他从小就开始攻读诗书经传，博学多才，在嘉靖二十八年（1550年）时中举。一开始时他担任福建南平教渝，后来升为浙江淳安和江西兴国知县，在他上任期间，他推行清丈、平赋税，并许多次平定了冤假错案，打击贪官污吏，深得人民的爱戴。在嘉靖四十一年（1562）时，海瑞凭借罢官抗逆显于后世，从而使自己任诸暨知县;在嘉靖四十五年时升任户部云南司主事，在此期间，他上书批评了世宗迷信巫术，生活奢华，不理朝政等行为，从而遭迫害入狱，在世宗死后才获得释放。
隆庆三年（1569年）时海瑞被调升为右佥都御史，他和从前一样，依然惩治贪官，打击豪强，疏浚河道，修建水利工程，并推行了一条规定，让贪官污吏退田还民，然后就有海青天之誉。后来被人们排挤，辞职闲居了16年。万历十三年（1585年）时，海瑞又重新被起用，先后被任命为南京吏部右侍郎、南京右佥都御史，海瑞依然推举严惩贪官污吏，禁止循私受贿的法正，两年后在南京去世。海瑞的故事不仅告诉了我们他波折和伟大的一生，还使我们永远敬佩和喜欢这样一个为人正直和清廉的官员，从而使我们了解到了做人的原则和方法，感谢海瑞。历史上的海瑞是一代清官，几乎与包拯包青天其名，其中最有名的还数海瑞罢官的故事，海瑞不畏强权的刚直与正义在民间影响深远。
在明代的松江府，发生过一起欺压乡里的事件，官二代徐瑛作为还乡老太师徐阶的三儿子，不仅强占民田，霸凌乡里，更是不择手段的强抢民间女子赵小兰。小兰有一母亲叫洪阿兰，不堪欺压，到华亭县伸冤告状，结果因为县令王明友暗中收受贿赂，反而斥责赵小兰一家诬告徐家人，并当庭杖打小兰的祖父，并导致小兰的祖父当庭暴毙。时年海瑞官至应天巡抚，便服微服出访到华亭县，机缘巧合碰到洪阿兰，洪阿兰声泪俱下的讲述了自家的悲惨遭遇，海瑞怒发冲冠，在经过许多波折，终于彻查了此事，真相大白后，依法判处徐瑛、王明友斩立决。正所谓瘦死的骆驼比马大，徐阶虽告老还乡，在朝廷之上却还是有着不小力量的，徐阶早在海瑞介入此事之时起，就重金收买皇宫太监和相关权贵，妄图通过设计与诡计，诬陷并罢免海瑞，用以阻止案件的继续调查，但是，海瑞通过蛛丝马迹察觉了此奸计，在躲过奸计的陷害后，海瑞雷厉风行的下令处决了徐、王二人。自此以后，海瑞真正接触到朝廷的阴暗与浑浊，愤而挂印辞官，还乡故里。
海瑞罢官这部脍炙人口的历史剧，赞颂了海瑞执法为民，申冤除害的行为和不畏权贵的正直精神。海瑞的墓，作为纪念历史上这位有名的清官而修建的墓，其主体结构包括石牌坊、海瑞墓、海瑞塑像、海瑞陈列馆和相关的一系列建筑群体，因此，海瑞墓又称作海瑞纪念馆和海瑞公园。传闻，海瑞墓的选址颇具神话主义色彩，故事还要从海瑞死后的出殡说起，海瑞灵枢被众人合力运往选定的墓地，结果在途中一处地方，抬灵枢的绳子突然断掉，众人皆以为不详，最后一位路过的道士劝慰众人，这是海瑞自己选定的安详之地，人们才释怀，后寻此道士，终不得寻，人们纷纷下跪拜谢，最后决定尊重海瑞的死后意见，就地挖坑下葬，也就是后来的海瑞墓的所在。到现代社会，海瑞墓被花岗石多次堆砌，已近三米高，呈圆顶形，根据史实，墓地前立二人石像，名海安和海雄。由于海瑞一生鳏寡，陪在身边的唯有这两位跟随海瑞多年的仆人。除了石像，墓前还有四米高的石碑，碑文是海瑞唯一同乡许子伟撰写的。
海瑞陵园大门有一条宽阔的麻石大道经过牌坊，后直通基地。甬道两旁立着栩栩如生的石羊、石马、石狮和石人，或坐或站，生机盎然。海瑞于1587年，逝世于南京，卒时担任都察院右都御史，北京的万历皇帝亲自下诏南北二京两同时举行公祭，但闻当时，奠祭哭拜海瑞的人连绵百里，哭声震天，朝廷甚至都无人手来维持秩序。海瑞墓有无数重修历史。解放后的最近一次是在1959年，同时在三年后，广东省人民委员会在1962年公布海瑞墓为广东省重点文物保护单位。然而，1966年11月，因姚文元的《评新编历史剧海瑞罢官》，以及四人帮文化大革命等浩劫，海瑞墓遭到严重的破坏。