孝康敬皇后张氏为明孝宗朱佑樘之妻，公元1470年，出生在河北济兴，父亲是国子监生张峦，母亲为金氏。明朝中期以后，皇后的选择大多数从民间平民中选择。
张氏的父亲张峦，原本只是乡野间一个普通的秀才，后以乡贡的名义进入国子监，跃入国家最高学府，成为国子监生。有这样一个父亲，想来张氏的个人修养应该极好，因此才能应当极为不错，这也为后来获得朱佑樘的宠爱打下基础。
公元1487年，也就是成化二十三年，这一年张氏十七岁，明宪宗朱见深为自己的太子朱佑樘选择太子妃，张氏被明宪宗看中，于同年二月被选立为太子妃。
朱见深为自己的儿子择取太子妃的时候已然病重，因而没多久他便去世了。一般来讲，太子妃都会经过很长的一个阶段，然后才能与夫君共尊天下。但是张氏倒是很幸运，当了太子妃没多久，朱佑樘便继承了自己父亲的皇位，是为明孝宗。成化二十三年十月，张氏被册为皇后。
明孝宗与孝康敬皇后张氏之间的夫妻感情极为亲密，以至于朱佑樘一生只娶了皇后一人，成为历史上罕见的一夫一妻制的皇帝。看到这儿的时候，每每都会让人对张氏生出一种好奇，很想知道张氏到底是一个什么样的女人，才能独得帝宠，并且一直到皇帝终老。
入主皇宫之后，孝宗朱佑樘与皇后张氏二人如同一般民间夫妻一样，琴瑟和鸣，相传两人同住同吃，犹如民间伉俪。
朱佑樘对自己妻子的喜爱不止于此，所谓爱屋及乌。朱佑樘爱自己的皇后，于是便荣宠于她的家人。张皇后的母族在孝宗时期受到极为恩宠的对待，其父张峦被追封为长国公，张皇后的弟弟张鹤龄被朱佑樘封为寿宁侯，张延龄封为建昌侯。
张氏得宠，其母族因而鸡犬升天，但张氏的弟弟个个都不是让人省心的人。两人嚣张跋扈，鱼肉乡里，时常为了金钱欺凌弱小。这种情况为朝臣所不满，当时许多言官纷纷上谏孝宗，希望孝宗处置两人。但是孝宗对于自己妻弟的作为，以及朝臣的不满，通常都是极力调节，从中周旋的。孝宗的放纵让两人越发肆无忌惮，直到后来武宗上台，对自己的舅舅严厉打击。
孝康敬皇后张氏与孝宗夫妻恩爱，一生共孕育了三个子女，长子明武宗朱厚照、次子蔚悼王朱厚炜和太康公主朱秀荣，次子不幸早夭。
明孝宗逝世，明武宗朱厚照继位，改元正德，尊为皇太后。正德五年，上尊号慈寿皇太后。明世宗嘉靖帝入继大统，称圣母，加尊号昭圣慈寿。三年后，加昭圣康惠慈寿，改称伯母。嘉靖十五年，又加上昭圣恭安康惠慈寿，直到嘉靖二十八年去世，谥号孝康端肃庄慈哲懿翊天赞圣敬皇后。
丈夫对她极力宠爱，一生只得她一人，照理来说张是一生应当极为圆满顺遂的，但实际上她的晚景极其凄凉。
明武宗去世之后，因为没有子嗣和亲兄弟，皇位面临断代的危险，当时张氏与杨延龄首辅，共议定兴献王之子朱厚形皇位继承人，是为明世宗。明世宗初入宫廷之时，尊张氏为圣母太后，但是等他地位渐稳之后，便露出了自己的野心。
他不仅对张氏再没有以前的恭敬，并且还圣母为伯母，对张氏刻薄，对自己的亲祖母事事恭顺。可怜的张氏，夫死子王，自己的父兄也被下旨去爵。在宫中荣宠了半辈子的张氏，最终却只能孤苦伶仃的在宫内生活。
明世宗为了给自己的父亲加皇入庙，引发大议礼之争，最终以皇权的绝对权威性获得胜利。当时的首辅杨延龄当初反对的有多么激烈，后果就有多么的惨。上大怒，逮让等与延龄俱移系诏狱。东山因益株引所不快，定国、京山诸公侯俱坐系。，而张氏太后至衣敝襦席藁为延龄请，上犹不许。可见当时她在宫内的地位已经极低，没有话语权。