宋朝第一贪当推权相秦桧，明朝第一贪当推要算权阉刘瑾，清朝第一贪则是领班军机大臣和和大人了。现在就来计算这三只大老虎各自贪了多少钱。有个写清朝帝王小说的历史作家断言：宋朝是中国历史上最腐败的朝代。我相信，任何严肃的历史研究者对这种信口开二月河的论断都会一哂置之。因为，如果你要指出哪个朝代最腐败，首先你需要有可靠的统计数字，比如各个朝代的贪官数量、占该朝官员总数的百分比;平均每名贪官贪污了多少钱，与当时国家财政收入之比如何。而想要获得这些统计数字，几乎是不可能的。既然没有可靠的统计数字，如何敢断言哪朝最腐败。
不过，我这里倒有个讨巧的办法，可以大致评估出哪个王朝的腐败更严重一些：先从各个朝代分别找出一名能够代表该朝最高腐败水平的大老虎，看他们各自贪污了多少钱，然后统一折算成今天的货币单位，这样就可以判断出哪只大老虎贪得最厉害了。而培育出史上最贪大老虎的那一个王朝，整个官场的腐败程度恐怕也得名列前茅。
为方便比较，我们姑以宋、明、清三朝为例。宋朝第一贪当推权相秦桧，明朝第一贪当推要算权阉刘瑾，清朝第一贪则是领班军机大臣和和大人了。宋代由宰相执掌行政大权;明代废除了宰相制，朝中实权常为太监所掌握;清代的权力中枢则转移到作为皇帝机要秘书处的军机处。宋明清的首贪分别为大权相大权阉与皇帝宠臣，也正好印证了清代史学家赵翼的一个论断：贿随权集。哪里存在着不受限制的最大权力，那里就会发生最严重的权力腐败。好了，现在就来计算这三只大老虎各自贪了多少钱。
秦桧的财产：176亿
元人修《宋史》，称秦桧开门受赂，富敌于国，但对秦相爷到底拥有多少财富，却语焉不详。南宋史学家李心传倒是在他的《建炎以来系年要录》中提供了一个数字：秦桧贪墨无厌，其家富于左藏数倍。数字尽管含糊，但毕竟给了我们一个参照系。左藏，即左藏库，宋朝的国库。那么宋代左藏库的财富到底有多少呢？
这里需要说明一点：左藏库财富并不等于宋政府的全部岁入，只是全部岁入的一部分。宋政府的财政收入，分储于多个系统，包括左藏库、内藏库、各州封桩库等。左藏库的库储主要来自赋税，其他来源的收入都是小数目。北宋治平二年，宋政府运金帛缗钱入左藏库、内藏库者，总其数一千一百七十三万，而诸路转移以相给者皆不与焉，可知这一年存入左藏库与内藏库的财税收入共有1173万贯。南宋丢了半壁江山，军事开支又十分庞大，左藏库的库储肯定少于北宋。我们就当秦桧时代的左藏库储是1000多万贯吧。秦桧家产是左藏库的数倍，但李心传没有交待是多少倍，我们取中位数，就当是5倍。这么算下来，秦桧的财产大概有6000万贯。
南宋初期的6000万贯如果换成人民币，大约有多少钱呢？我们用货币对大米的购买力来折算。宋高宗时期的米价大致是每石1000~2000文钱，我们取中位数，按每石1500文（1.5贯）计算，宋代的一石米约等于今天的110市斤。而今天商场中一斤普通的大米，一般要4元左右。由此我们可以列出一条等式：
一石大米=1500文=110斤=440元（只适用于南宋前期）
秦桧的6000万贯钱大概可以购买4000万石大米，根据上面等式，可估算出秦桧的财产约有176亿元人民币。另外，贪官腐败额与当时的政府岁入、国民收入之间的比重，更是可以触目惊心地显示出腐败的严重程度。南宋政府一年的全部财税收入约有一亿贯，换言之，秦桧的财富差不多是南宋政府财政收入的60%。我手头没有秦桧时代人均国民收入的数据，不过据香港科技大学刘光临教授的研究，北宋末的人均国民收入约为7.5石米，如果以这个数据为参照，则可知秦桧家产是当时人均国民收入的500万倍。