明太祖朱元璋建国后设立“拱卫司”，统管仪鸾司，负责护卫皇帝的安全和出行时的仪仗，后来逐步演变为“亲军都尉府”、“锦衣卫”。为了巩固得之不易的江山，朱元璋不断加强亲信的锦衣卫的权利，还让这个军政特务机构掌管刑狱，巡查地方，监管文武百官，可以说是古代的007，一直存在了290多年。
飞鱼服，绣春刀，虽有皇帝的荣宠，锦衣卫也因为残酷至极的刑罚，无孔不入的探查能力一向被冠以穷凶极恶的形象。其实，锦衣卫只是一把非常锋利的刀，关键看用刀的人是谁。在明朝历史上，锦衣卫为明朝的江山也是做出过杰出贡献的。
明朝万历年间，日本丰臣秀吉进攻中国属国朝鲜，朝鲜支撑不住向大明朝廷求援。明朝出兵援朝，在朝鲜半岛和日军对峙、和谈七年之久。知己知彼，百战不殆。战争期间，锦衣卫作为直属皇帝的特务机构，被当作间谍派遣到前线战场上刺探情报。他们收集和整理的日军情报非常有用，让明朝在战争中占得先机，掌握了主动权。
后来，日本丰臣秀吉病死，日军元气大伤退出了朝鲜半岛。锦衣卫情报对战争的辅助作用作为军事情报范本一直为人所称道。