位于北京的历代帝王庙，顾名思义，是明清朝廷官方祭祀历代帝王的地方。这“帝王庙”可不是什么人都能进的，在明朝，供奉在历代帝王庙的，要么是三皇五帝那样的始祖级人物;要么是历代开国君王，如汉高祖刘邦;要么是“大有为”之君，如唐太宗李世民。那些昏庸无能的，就甭想再到帝王庙享受香火了。
明朝的历代帝王庙，最初由明太祖朱元璋兴建，朱元璋这人，实在是爱憎分明，他大笔一挥，就确定了明代祭祀历代帝王的标准：老子看不上的帝王，统统不祭！因此，明初的帝王庙，“准入标准”非常严格，中国几千年历史，多少个皇帝，最终进入帝王庙的也不过寥寥十六位。不过，就连这十六位帝王，在明朝后期竟然又被嘉靖皇帝踢出去了一个，这个被踢出去的，正是著名的元世祖忽必烈。嘉靖皇帝到底出于什么考虑，竟敢把祖宗朱元璋钦定的祭祀名单给改了呢？
朱元璋时代的历代帝王庙，建在南京鸡鸣山南麓，布局严谨，“先祖居中，左昭右穆”，供奉了十六位“明君”的画像及塑像。据传说，朱元璋对帝王庙十分重视，在修建过程中经常到工地视察，这一视察就出问题了，有工匠上奏，说忽必烈的塑像脸上总有泪痕，好像显灵了一般。朱元璋是何等人物，自然不怕，面对忽必烈“啼哭”的塑像，说了一番话道：“痴达子，汝胡人入主中国，可谓幸矣，朕今天命所归，奄有天下，于汝子孙，不加杀戮，但驱还北，汝何恨耶？毋再啼哭。”说来也怪，朱元璋说完之后，忽必烈的塑像登时不再流泪。
永乐皇帝朱棣迁都北京后，不再亲自祭祀历代帝王，位于南京的帝王庙也就冷清了许多。随着时代的变化，渐渐有人对朱元璋开列的祭祀名单有了异议，他们觉得，忽必烈是“胡元”之主，大明朝不该祭他。比如成化朝的大学士丘F，就在呈给皇帝的《大学衍义补》中说：“或者谓元世祖无功于中国，不祀亦可”。大家嘴上是这么说，实际也没把忽必烈怎么着，毕竟是修了百来年的庙，谁想伤筋动骨，把好端端的塑像折腾出去？但是，偏偏就有这么个不怕折腾的嘉靖皇帝，不仅在北京另建了一座新的帝王庙，还违背朱元璋的祖制，在嘉靖二十四年终于把忽必烈给踢了出去。
其实最开始的时候，嘉靖皇帝也只是想重修帝王庙，升级祭祀典礼，以符合他对“礼”的一贯追求罢了。对于这十六位皇帝的名单，他倒没什么意见。嘉靖十一年，新的历代帝王庙刚刚落成，就有大臣姚涞上奏，请求废除对元世祖忽必烈的祭祀。然而在嘉靖皇帝的授意下，礼部驳回了这一请求，理由是“胡元受命九世，世祖最贤”，而且，对忽必烈的祭祀是“祖制”，不能更改。可见嘉靖皇帝与忽必烈并没有啥深仇大恨，那么，嘉靖皇帝十三年后踢出忽必烈的举动，又是因为什么呢？
这就要追溯到与明朝相爱相杀三百年的老对手蒙古部落身上了。明朝初年，以朱棣为代表的皇帝们，经过穷追猛打，已经把草原上的蒙古部落打的喘不过气。后来，虽然瓦剌部搞出了“土木堡之变”，俘虏明英宗朱祁镇，但明朝元气不损，依然能在北京保卫战中大破瓦剌。但是，到了嘉靖年间，蒙古终于崛起了一代枭雄――俺答。
俺答汗是黄金家族后裔，蒙古土默特部的首领，他能征善战，屡次战胜明军，把明朝北方边境搅的不得安宁。北京离蒙古可不远呐，嘉靖皇帝时不时听到俺答来犯的消息，又见明军不堪一击，总是吃败仗，时间长了，当然又怕又怒，渐渐也就厌恶起蒙古了。在那一会儿，大臣们写奏疏时，碰到“北虏”、“胡”、“夷”之类字眼，都会尽量写的越小越好，生怕写的稍微大点儿，就会刺激到嘉靖皇帝那脆弱敏感的神经。
都说“爱屋及乌”，嘉靖皇帝现在，可真是“恨屋及乌”了，他厌恶俺答，厌恶蒙古部落，连带着，看帝王庙里忽必烈的牌位也越来越不顺眼。到嘉靖二十四年，礼科给事中陈写奏疏说：“宜撤忽必烈及其臣木华黎等五人神主”，这回嘉靖皇帝当即拍板同意，立刻撤掉了北京帝王庙里忽必烈的牌位，想一想，还不甘心，于是又把南京帝王庙里忽必烈的塑像一并拆毁。
可惜的是，嘉靖皇帝对一个没有知觉的牌位发泄了这么多怒气，还是没有阻挡住俺答汗进军的步伐。明朝嘉靖二十九年，俺答汗兵临北京城下，京师差点沦陷，嘉靖皇帝无奈，只得答应恢复明朝与蒙古的“马市”，俺答汗这才减少了对明朝的骚扰。不过，直到明朝灭亡，忽必烈都没有再回到帝王庙。
附：明代帝王庙祭祀帝王名单：伏羲、神农、黄帝、少昊、颛顼、帝喾、尧、舜、禹、商汤、周武王、汉高祖、汉光武帝、唐太宗、宋太祖