明朝最重口味皇帝：
明宪宗朱见深（1447－1487）或作成化帝，明英宗长子，明朝第八代皇帝。宪宗于天顺八年登基，初年为于谦平冤昭雪，恢复景帝帝号，又能体谅民情，励精图治。在位末年，好方术，终日沉溺于后宫与比他大17岁的宫女万贵妃享乐，并宠信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞当权，西厂横恣，朝纲败坏。成化二十三年，万贵妃去世，八月，宪宗过于悲痛而驾崩，时年41岁。葬于北京昌平明茂陵。透过上述介绍，我们可以看出，万贵妃在明宪宗眼里地位至高无上，无人能比。是什么原因使得明宪宗一生钟爱大他17岁的万贵妃呢？按说，在中国古代社会，封建帝王后宫佳丽三千、妃嫔无数乃是常态。作为后宫中的女人，要从众多佳丽中脱颖而出，得到皇帝的宠爱，已是不容易做到的事，而要集万千宠爱于一身，并且还能独受皇帝恩宠几十年，就更是非常困难的。然而万贵妃做到了，这个生活在明英宗和宪宗时期的谜一样的女人，留给了后世研究者无数的问号。她既没有惊人美貌，也没有显赫家势，更没有花季一般年龄，她究竟凭借什么独受恩宠二十年呢？
我们还是先从她的基本情况开始说起。万贵妃（公元1430－1487年），小名贞儿，原籍青州诸城（今山东益都县一带）人，父亲万贵为县衙掾吏，因犯法被流配边疆。万贞儿年仅四岁便被选入孙太后宫中，充入掖庭为奴。明宪宗朱见深两岁时被孙太后立为太子，与此同时，时年19岁的万贞儿做了他贴身侍女。公元1465年，英宗皇帝去世，朱见深继承了皇位，改元成化，成为明朝第八位皇帝。第二年，万贞儿为宪宗生下一子，宪宗大喜，遂封万贞儿为贵妃。可惜不到一月，皇子夭折，此后万贞儿再无生育。
然而，朱见深倾其一生都对这个比自己大17岁的女人格外地宠爱和忍让，一直到万贞儿去世。明朝文人沈德符在《万历野获篇》中对万贵妃所受的恩宠感慨道：“自古妃嫔承恩最晚、而最专最久者，未有如此。”另外，有史料记载，年仅18岁的宪宗大婚不久，就撇下年轻貌美、才华横溢的吴皇后，夜夜就寝于万贞儿所住的宁贞宫，这足以说明万贞儿在宪宗心中的地位。据清代张廷玉等人所修《明史》记载，经历丧子之痛，万贵妃开始对其他怀孕的妃嫔或已经降生的皇子大加谋害，而宪宗却对这个女人无计可施，未加责罚，相反却是一再的退让。
明宪宗与万贵妃的“姐弟恋”热烈持久宽容到如此程度，不仅前无古人，也后无来者，不能不说是一种特例、一桩个案。究其原因，笔者认为主要有以下几种：
其一，朱见深具有强烈的俄狄浦斯式恋母情结。
据正史记载，朱见深自两岁开始就由万贞儿陪伴。英宗土木堡之变之后被困瓦剌，朱见深的叔父趁机抢去皇位并罢免他的太子职位，从此他便跟随万贞儿住在后宫，直到英宗卷土重来。在朱见深这段人生中最黑暗最艰难的日子里，万氏一直守护在朱见深身边，始终如一，不离不弃。由于古代主子和侍女之间的特殊关系，万贞儿在朱见深心目中就有了母亲、姐姐兼情人的多角色的朦胧定位。这是宪宗朱见深一辈子对万氏都非常宠幸的最大原因。毕竟人在最落魄最寂寞的时候，是最需要温暖需要呵护的，加上朱见深有些口吃和内向，总是万贞儿在呵护与照顾。明宪宗小时候的这种境遇，肯定会使他增加对万贵妃的恋母之情、钟爱之心。
其二，万贞儿颇有长远眼光懂投明宪宗所好。
万贵妃尽管青春不再、貌不惊人，却深谙男人心理、官场规则。由于万贞儿对明宪宗从小就陪伴照顾长大，对朱见深的性格特点、为人原则一清二楚，即便是个性弱点也了如指掌，可以轻易地玩弄他于股掌之中，利用他来达到自己“擅宠”的目的；加上她在后宫多年，潜移默化参透了政界规则，把握和掌控一位比她小17岁的皇帝，能力手段都绰绰有余。
比如，《明史》中记载：“帝每游幸，妃戎服前驱”，说的是宪宗每次出游，万贵妃总是戎装打扮陪同在侧，或骑着马为前驱，或佩刀侍立左右。这种做法，相比六宫粉黛的柔姿弱态，身着戎装的万氏自然给朱见深一种新鲜感、安全感。再比如，万贞儿知道朱见深已是太子身份，将来就是皇帝，故无论是心理慰藉还是生理满足，都能够尽力做到最令明宪宗爱不释手。平心而论，这些做法是男人无法抗拒的诱惑，更是男人对其宠爱有加的法宝。
曾有资料说万贞儿有高超的房中御夫术。在明末清初查继佐撰写的《罪惟录》中，描述万贞儿“貌雄声巨，类男子”，可见万贞儿绝非是美女中的极品，连宪宗的母亲周太后也大惑不解地问儿子：“彼有何美，而承恩多？”宪宗答道：“臣有疝疾，非妃抚摩不安。”这话已经说得非常露骨了，万贞儿尽管不是美女，却有美女不可替代的好处。不过这一观点大多见于小说野史，真实性不敢恭维。只是后来很多小说都根据这一点把万贵妃塑造成了一个风骚淫荡的女人。因未见正史，也无法考究，只能算是一种说法罢了，无需多言。