出身于社会最底层的朱元璋，无疑是中国历史上一个响当当的大人物。谁都知道，作为明朝的创业皇帝，少年时代的朱元璋只不过是元末淮河流域间的一个放牛娃，只不过是一个为了勉强活命而不得不出外流浪了三年的小和尚。但就是这个曾经一无所有的逃荒者，打从24岁投奔农民起义军，从一名小兵开始起步，仅仅经过17年传奇般的奋斗与征战，乃竟登上了堂堂一朝开国天子的宝座！
不过有关朱元璋的评价，却从来都是众说纷纭、毁誉交加，以至于直到今天， 这种集中奉献给他的敬仰、赞美与唾沫，仍然可以在网络上掀起一场暴风雨般的争论――如果刺激得当的话。可无论怎样看，以朱元璋传奇而光辉的军事履历和治国生涯，他显然都有充足的理由当选为中国封建社会位居前三名的最伟大的政治家和军事家之一。甚至就是第一名也没准。
功绩一：
经过多年艰苦卓绝的征战，削平群雄，结束了蒙元的统治，统一了全国，建立了崭新而强大的国家，恢复了汉民族在传统中国疆域内丧失已久的政权。
说明：
元朝末年政治腐败，天下大乱间，各地起义军风起云涌。朱元璋自参加红巾军不久，就以自己的英勇与才智获得赏识，并努力拼搏，终于从一名普通士兵成长为一支劲旅的统帅，进而率军消灭了相邻的好几个比较强大的割据政权，然后北伐蒙元，一路势如破竹之下，很快就克复了元朝的都城大都（即今天的北京）。之后，朱元璋又经过几次讨伐，最终统一全国，建立了大明朝。
中国历史每逢乱世时，便是群雄逐鹿中原争夺天下的时候，但每次混战到最后，则又必定会回落到各家归一、天下一统的局面。而这最后的胜者，通常也总也有其胜出的理由。无论是刘福通、朱元璋，还是张士诚、陈友谅、方国珍，对于腐朽的蒙元统治者来说，那当然都是正义之师;但若拿各支农民军互相比较的话，那恐怕就没有正邪之分了――各家都是为了推翻元朝的统治，建立自己的汉族人的政权不是？所以，朱元璋最后的胜利是无可指责的，他既非继承，也非窃取，而是全凭自己诚实的奋斗夺得这谁都可以奋力抢夺的天下的。事实上，历代开国皇帝中，朱元璋得国之正是罕有对手可比的。
为什么最终是朱元璋代表群雄、更代表人民完成了统一国家、结束战乱、恢复汉民族政权的使命？这究竟是历史的偶然还是必然？我想，这固然是命运和上天对朱元璋的眷顾，却也是朱元璋自身才智、力量和德行等综合优势的最终胜出，比如朱元璋的军队纪律严明，对老百姓秋毫不犯，深得民心;比如他的军队将士齐心，整体战斗力极强，尤其能打恶仗、硬仗;又比如朱元璋在战略上高瞻远瞩，决策一贯正确，并且高参尽心、猛将云集……
功绩二：
恢复乃至极大地增强了汉族（也包括同被压迫的同为炎黄子孙的许多其他民族）的民族地位和民族自信心，修复并光大了已经大伤元气的中华优秀传统文化。
解说：
元朝统治中国时，蒙古人对汉族施行多种种族歧视政策，比如，第一，老百姓被划分为四等人，汉族是最低一等;第二，杀死蒙古人者，偿命，杀死汉人的，罚交一头毛驴的价钱;第三，汉族老百姓所娶新媳妇的出夜权必须交给蒙古保长;第四，汉人不能拥有武器，连菜刀也只能几家合用一把，且由保长负责菜刀的保管;第五，汉人赋役沉重，常年生活在贫苦中，一旦遭遇灾荒那就性命难保;第五，汉族无有公职的普通百姓不允许取名字，只能以出生日期为名（所以朱元璋本来叫朱重八，朱元璋这个名字和徐达、常遇春、汤和等名字一样，都是参加红巾军才取的）……
正是在朱元璋建立了明朝以后，以汉族为主体的各民族才得以取消了前朝种种落后、残酷的种族歧视政策，朱元璋并没有对蒙古人以牙还牙，而是实行各民族一律平等且互相尊重的政策，这使中国在民族和解的基础上再次迈向了繁荣与强盛。明朝二百多年间，汉人之鲜明风骨在历朝历代可谓仅见，明朝军队包括海军在多次大的对外战争中所表现的强劲战斗力在总体上也比其他朝代要牛――这其实正是汉族恢复正朔地位后所建立起的极强大的民族自信心的集中表现。
至于朱元璋对中华优秀传统文化的恢复和广大，实际也是融合和贯通在他整个的军事活动和施政过程中的，比如朱元璋对乡村基础教育的高度重视和大力普及，比如他对古代文化经典的研读、推崇和运用，等等。举一个朱元璋为自己子孙后代取名的例子。朱元璋给自己的儿子辈取名以单字，如太子朱标、燕王朱棣、宁王朱权……这一辈的名字都带有“木”字偏旁;朱棣的三个儿子按朱元璋的意思分别取名为朱高炽、朱高煦、朱高燧，都带“火”字偏旁）……金、木、水、火、土，阴阳五行之术，长时期内都属中国传统文化中精髓之一。朱元璋在这样的事情上都给出了这般极富传统文化意味的规定，其对传统文化之领悟、钻研之深也可见一斑，其对光大中华优秀传统文化所做之努力由此也可见一斑。
功绩三：
以强力手段进行了政治制度的改进与创新，这种改进一方面固然是为了进一步加强皇权和稳定政治权力格局，但在主观和客观上也在一定乃至相当的程度上完善了封建制度，促进了政治制度的进步，乃至为其质的现代性飞跃打下了坚实的基础。
解说：
朱元璋为了克服元朝民生艰难、政府高度腐败、百姓所受压迫巨大、中央政府权威涣散、政策得不到坚决贯彻等一系列的弊端，采取了一系列加强皇权、集权改革政制的措施。
一方面，朱元璋在中央政府的机构设置中废除了大权在握的丞相，设立协助皇帝处理政务的秘书班子（即殿阁大学士）――这就是明朝内阁制的雏形。内阁制到明成祖时基本成型，之后权力渐重，如到宣宗时授内阁大学士票拟权，到宪宗时形成内阁首辅。总之，经过明朝几代皇帝的努力，内阁制变得日益完善与成熟，再后来，它被英国人学习，最终形成了现代意义上的内阁制与首相制。几百年前完全照搬了明朝内阁制的日本人甚至直到今天也在实行很典型的内阁制治理。