康熙十二年十二月，寒风凛冽，白雪皑皑。这一日紫禁城中人心惶惶，兵务郎中党务礼，护都员外萨穆哈，从贵州快马加鞭十一天赶到北京，告诉了康熙帝一个震惊的消息：吴三桂，反了！大清入关30年，康熙帝才刚刚19岁，虽然这位年轻的帝王在14岁时就拿下鳌拜，实现亲政，但在刚刚面对这个消息之时，他十分慌乱、震怒，还有……伤心。
实话说，吴三桂经历两朝，无论是多尔衮、顺治还是康熙帝都未曾亏待过他。当年多尔衮以顺治的名义封他为平西王，康熙刚刚即位，便将他封为亲王。吴三桂成了当时唯一一名汉人亲王，朝廷对他赏之又赏，他却在康熙宣布削藩之后迅速反叛。而更让康熙没有想到的是，他曾经最为敬重的王辅臣，竟然在成为山西提督之后背叛了他。
当初，朝中无人镇压边庭重地，年轻的康熙帝只得将王辅臣送走。他对王辅臣万般不舍，启程之日拖延了好几天，一直等上元节灯会，王辅臣陪同康熙帝看灯结束后，康熙才送他而去。临行之前，康熙帝将当年顺治留给他的一支枪送给王辅臣以作纪念，康熙还记得当时王辅臣感激涕零下跪谢恩的模样，没想到短短时间，他就就成了别人的箭矢。
吴三桂是大清的功臣，这自不必说。他背弃李自成放满清军队入关，李自成功败垂成，吴三桂穷追不舍，将李自成余力铲平。后来，也是吴三桂铲除了南明政权，他残忍诛杀了永历皇帝和他的血脉，将朱家复兴的最后星火生生掐灭。
按理说，吴三桂杀了自己的仇人李自成和朱家子孙，也得到了清帝王的丰厚待遇，理应安享晚年。但年轻的康熙帝刚刚亲政没多久，就下旨三番并撤，引起里吴三桂的不满，吴三桂决定以“反清复明”的口号召集新军。
吴三桂当年亲手绞死永历皇帝，反清复明听起来十分可笑，但当时吴三桂揭竿而起，有很多人接连响应，其中有很多都是清朝的两榜进士，各省布政使以下官职之中，“从贼”的官员多达500多人。当年满清入关，屠杀汉人，这笔仇似乎深深刻在这些文人的心中。而康熙面对的最棘手的问题是，王辅臣的造反引起了一系列的效应，陕甘不少地方将领和官员都加入了谋反的行列之中。而陕西是军事战略要地，王辅臣只要向北就直接可以挺进中原，而向南就可以轻松和川蜀地区的叛军汇合。
面对王辅臣的来势汹汹，清朝当时只能指望着蒙古兵去抵挡。康熙还是下令，对王辅臣主要是安抚，尽量不要硬碰硬。在得知吴三桂造反的当夜，康熙就将王辅臣的儿子喊到面前训诫。康熙命人将王辅臣的儿子王继贞送到前线，对他说：“我相信你的父亲是被逼叛变的，朕猜测大约是经略莫洛的问题，告诉你的父亲，只要他尽力约束部下，杀贼立功，朕杀经略莫洛，绝不怪罪他。”此话了了，康熙还不甚放心，给王辅臣写下可一封长信。王辅臣收到康熙的信后流泪不止，对着北京的方向一拜再拜，立刻决定降清。不过，康熙从来没有真的打算放过王辅臣，包括后来所有降清的将领，都难逃一死，牵连家族。这都是后话了。
康熙帝做到了，让所有的臣子都看到了他的心狠。但从这件事之中，年轻的皇帝似乎也体会出了一些帝王之学。不知康熙帝将来，可否还愿意将珍藏在身边的宝物赠送给远行的大臣，不知他是否已经明白，坐在皇帝这个龙椅之上，就只可能是一个孤家寡人，用帝王虚伪的仁德，去征服天下子民的心，用帝王的狠厉，去屠戮每一个觊觎过皇位的人。