在明末清初，有这样一个女子，她才貌双全，在秦淮河畔尤得才子佳人的青睐。一说到秦淮河，可能有的人就猜到了，这女子恐怕是风尘女子吧，不错，确实如此。
那么她是谁呢？她就是秦淮八艳之一的马四娘。为啥叫马四娘呢？在马家，她排行老四，因此大家叫她四娘，其实人家原名叫做马守贞，与陈圆圆、李香君、董小宛、寇白门、顾横波等人并称秦淮八艳。这和她为什么叫马湘兰有关系吗？还真有一点关系，马湘兰一听就是一个很有才气的名字，的确人家还就是有才，马湘兰绘画造诣很高，尤其善画竹子和兰花，因此得名“湘兰”，当年曹雪芹的爷爷曹寅，不止一次地为《马湘兰画兰长卷》题词，可见她的水平。马湘兰出生在南京，和其她的风尘女子一样，估计是一不小心沦落到烟花繁柳之地，这秦淮河畔画舫青楼林立，要想在这里“火起来”那得有多大竞争呢！但是她还是凭借和自己的天赋和努力做到了。至于是怎样做到的史书没有具体的记载，我们也就不得而知。但是我们可以想象一下她一定是下了一番功夫，最后才能在诗词书画方面成为女子中的佼佼者。
那在青楼遍地，名妓如云的秦淮河畔，马湘兰是怎么样脱颖而出的呢？马湘兰在家排行老四，因此大家都叫她四娘，四娘在秦淮众多娼妓中样貌平平，虽然有着细柳腰，纤眉目但她“姿首如常人”，却有着清新脱俗的气质和才华，这在众多娼妓中显得很是与众不同。就放在今天，长得不出众，但有出众的气质，也还是很受人欢迎！因此得益于她的才情她火遍了秦淮河畔。那么她到底有多火呢？她在秦淮河畔火了以后，门前宾客穿梭如织，都快要踏破门槛，而且光临她说的人多是些有身份，有教养的文雅客人、达官显贵。由于自己身份的原因，结交的都是些有身份有地位的人，因此也积累了不少财富。有了钱，马湘兰出则高车驷马，入则呼奴唤婢，虽为青楼女子，却有着贵妇人一般的气派。但马湘兰并非是一个只认钱的女子，她还是个仗义豁达的女子，遇到落魄书生时常也接济一下这便遇到了人生中的挚爱。
影视剧照
要说风尘女子，大家都会想到“婊子无情”的话，但是她不是，在秦淮河畔她是另类，就是这样一个“贵夫人”却爱上了一个穷书生！24岁那年，她与一位落魄的才子相遇，这人便是王稚登。王稚登四岁能做对，六岁能写字、十几岁时便能吟诗作文章。与王稚登相遇，马湘兰可谓是一见钟情，彼此都有个好感。看到这里，按照一般的逻辑，本以为她两就恩爱的在一起，然后结婚生孩子，从此诗词书画一辈子，但是，她面对的爱情仅仅是万般折磨的开始！
马湘兰画作
马湘兰对他有意，想真心实意和他在一起，既然想在一起，那快表白呀，也是，马湘兰提笔一挥，以诗明志，文人表达爱意也是委婉，她的诗是这样的：一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。表白的意思很明显，她有意把终生托付给他，但是王稚登没有给她明确的答复，于是，这一次她们错过了彼此，马湘兰对他也耿耿于怀，一个女子表白被拒，换做是谁都有点受不了，何况是在古代！但是，马湘兰知道王稚登的意思，她懂她，马湘兰明白他是一个不甘平庸的人才，他有着前程似锦的年华，而自己身份地位的确 有点配不上他，但是王稚登恐怕没这样想。不久，王稚登被推荐到朝廷参与编修国史，马湘兰听到这个消息，一半是喜一半是忧，喜的是自己爱的人就要做官了，忧的是又要分别了。临别之际，在酒桌上，王稚登终于表达了他的想法，想要带她走，但这一次马湘兰却不为所动，上次书画表意被拒，她还没能忘却。就这样，两个人又错过了一次！之后王稚登便去了京城，走马上任！
唐伯虎留下的春宫图
马湘兰以为王稚登做了官，过得会越来越好，但事与愿违……