洪武二十五年(1392年)，太子朱标病死，大明王朝的开国皇帝面临着艰难的抉择。在这个时候为何要把皇位传给朱允炆呢?
可是，建文帝继位以后，明朝爆发了“靖难之役”，燕王朱棣夺得皇位，朱允炆生死未仆。从结果来看，朱棣要比朱允炆更有能力，那么，朱元璋为何在朱标去世以后，不将皇位传给朱棣，而将它交给年幼的朱允炆呢?
其实，将皇位传给朱允炆，也是朱元璋的无奈之举。朱元璋最器重的接班人，还是朱标，这位性格敦厚、做事稳重的太子，被朱元璋寄予厚望，但他却英年早逝，让朱元璋十分悲伤。朱标去世以后，朝堂上不是没有立燕王朱棣为太子的声音，毕竟，仅论能力的话，朱棣在朱元璋诸子当中最为出众。
然而朱元璋有他的苦衷，对他来说，打天下容易，守天下难，他思考的，是如何将朱家的大明传承下去。燕王朱棣能力出众不假，但是他是第四子，他的上面还有秦王和晋王，这两位藩王能力可能不如朱棣，但他们手握军权，话语权很大，还比朱棣更有资历。一旦朱元璋将朱棣立为太子，其他两位藩王必定会心生不满和嫉妒，到时候很有可能会掀起藩王乱战，而这是朱元璋绝对不允许的。
而且，朱棣还有一个缺点，那就是他杀伐果断，性格狠辣。对于一位领军打仗的藩王来说，这当然是一个优秀的品质，可是朱元璋要的不是一位悍将，而是一位可以治理国家的贤帝。其实，从朱棣继位以后，我们可以看到，他治理国家的能力也不弱，但朱元璋没办法未卜先知，在他眼中，朱棣不是一位合适的继承人。
朱元璋建立明朝以后，担心朱标镇不住曾经的功臣大族，于是他过河拆桥，将当年跟着自己打天下的兄弟们屠戮殆尽。朱元璋不怕背负骂名，他想要将所有可以威胁到朱家的存在铲除掉，确保朱家的基业延续。可是朱元璋不是一位昏君，他明白，过度的暴戾就是暴政，而暴政会导致亡国。所以，朱元璋才会这样器重性格仁厚的朱标，他相信，朱标继位以后，会施行仁政，缓和社会矛盾，带领国家欣欣向荣。朱标去世以后，朱元璋则将这份期待放在了同样性格宽厚的朱允炆的身上。当然，除此以外，朱元璋对于马皇后的感情，也使得他对于朱允炆的感情更加深厚。
当朱元璋立朱允炆为太子时，他其实想到了朱棣可能会造反，但那时他毕竟已经年事已高，而且明朝曾经的悍将死的死亡的亡，朱棣是明朝的“长城”，也是朱元璋的亲儿子，他不能也不忍心去动朱棣。