当年朱元璋定都南京后，一度想以故乡凤阳作为中都，于是在凤阳大肆营造宫室，雕龙画凤，一切堪称精美。从现今中都凤阳故宫遗存还可看出当年华丽程度。秋日，很多南京人喜欢到明孝陵石像路欣赏那些神道石刻。
不过，相信很多看过明清其他皇陵石刻的人会产生疑问:只有帝王和王公大臣才享有的神道，其两边的石刻应当至精至美来象征权贵吧。然而眼前的这些，作为明代开国皇帝朱元璋的神道石刻，是否有些“粗犷有余精美不足”呢？尤其是那矮小简朴的无鞍石马，甚至远不如有的明初功臣墓前的石马精美呢。
其实看明初皇陵石刻，不可单单只看明孝陵，还应该看看在同一历史时期营造的其他二陵，即明祖陵（江苏盱眙）和明皇陵（安徽凤阳）。将三陵对比，就可以发现明孝陵的“普通”之中，含着“有心”。要论明初皇陵的营造，要从营建中都凤阳讲起。
当年朱元璋定都南京后，一度想以故乡凤阳作为中都，于是在凤阳大肆营造宫室，雕龙画凤，一切堪称精美。从现今中都凤阳故宫遗存还可看出当年华丽程度。在营建凤阳中都的同时，也开始为朱元璋父母营造明皇陵。其工程之浩大可想而知。
不想此举遭到群臣反对，缘由大略是:凤阳并不适合作为都城，不能因为是皇上您的故乡就执意勉强为之。此外，营造如此奢靡、耗费巨大的工程，和元末劳民伤财骄奢淫逸行径有何不同？群臣的意见犹如当头棒喝，把朱元璋敲醒了，遂停建中都，
开始着力营建南京城。有了凤阳的前车之鉴，朱元璋下令营建南京城之原则就是不求华丽，但求坚固。事实上也做到了，南京城墙历经600多年风雨，甚至在日军炮火下依然顽强挺立。