大明开国皇帝朱元璋，留给后世的，有俩大光辉形象：铁腕君主，温情丈夫。身为君主，朱元璋治国强硬坚决。对北元狠打到底，国家强力干预经济，优厚到空前的全民福利，都是前朝不敢想的大手笔。监督执行严格到凶残，各省驿道常被囚车堵路，车上牢笼里塞满腐败分子，一路悲催供百姓看猴似的围观。这样的铁腕领导，三百多年后编修《国榷》的史学家谈迁也忍不住感慨：回到那时代，真是想想都害怕啊！
但身为丈夫，对患难与共的发妻马皇后，朱元璋却一生绵绵深情。马皇后生命的最后，怕朱元璋为自己的病加罪他人，硬撑着不服药。朱元璋苦苦哀求，亲自端着药碗，一勺一勺喂着，却终没有留住这最后温存的光阴。以后每年这日，他更常不吃不喝，痴痴回想。洪武十五年这段诀别，是他坚强生命里，最为刻骨断肠的时刻。
好皇帝好丈夫，正是朱元璋至今被后人津津乐道的形象。那么儿女跟前，作为父亲的朱元璋，又是什么模样。
套一句当代流行词最契合：虎爸。
一：极品“虎爸”朱元璋
要和朱元璋比，当代“虎爸”们，最多也只是个肥猫级别。这世界做父亲的，都有一点相通：自己吃的苦受的罪，无论如何不能重复在儿子身上。这件事上，朱元璋体会极深。他以为自己吃苦受罪最厉害的事，是没条件读书。虽说也自学成才，还是常吃没文化的亏。就说后来功臣徐达病故，朱元璋万分悲痛，硬要亲自写碑文，一字一泪写完，却是满篇病句不通，本该皇恩浩荡的美事，闹得十分尴尬。这种尴尬闹多了，朱元璋也就下定决心：我朱元璋的儿子，都必须是有文化的人。以他自己的话说：教育孩子就像打造精金和美玉，重要的是有良好道德。然后就是做官办事的本事。这样有道德有本事的虎儿子，正是他的改造理想。
为这个理想，朱元璋充分体现出虎爹本色， 首先一条，就是定规矩。可参考《明太祖实录》上的原话：举动戒其轻，言笑戒其狂，饮食教之节，服用教之俭。一板一眼，都必须树立起大明朝的先进形象。若真能达到这要求，放在今天，朱元璋的好孩子们，都是清一色的男神风范。但打造男神风范，只是朱元璋教育计划里的第一步。因此真正抓的紧的，还是教育执行力。首先是猛砸血本。先不惜工本修了大本堂，堪称史上最豪华的皇家图书馆。教师团队也空前强大，既有李善长这样的政治家，也有刘伯温这样的谋略家，还有徐达这样的军事家，外加伴读大儒宋濂，全是中国各行业顶尖人物，车轮战似的来讲课。在尊师方面，朱元璋更相当表率，好些老师日常工作的随身利器，正是朱元璋特赠的高档戒尺，《明史》上记录，其中一位教师李希颜，有次碰上某皇子捣蛋，当场神威大发，将这倒霉孩子砸得满头包。如此震撼景象，虎爸朱元璋十分淡定，立刻把李老师升官加薪。
可要升级成虎儿子，更重要的却是磨练。在这件事上，朱元璋始终常办的事，就是痛说悲惨家史，除了极其嗦外，也极会营造气氛。忆苦思甜的时候，经常选拔一些品行端正的文臣陪听。这陪听是个技术活，要学会察言观色，皇帝讲的煽情处，就得恰到好处的抹眼泪，声情并茂的桥段，更得及时烘托气氛，站出来做慷慨激昂状，顺便大发一把为大明效忠的坚定理想。
在陪听里表现卖力的文臣，好些人更因此抓住了升迁的机遇，比如后来“靖难之役”里败笔迭出，而后又在永乐大帝屠刀下英勇就义的齐泰和黄子澄，都是当初从中脱颖而出的“先进人物”。体力煎熬同样跟进，更有一件出名的运动项目：定期把这群小子拉到郊外，要他们腿缠绑腿脚踩麻鞋，集体飞奔拉练。每次都三成路途跑步，七成路途骑马。成绩好的更重奖。后来儿子们渐长大，拉练考核的难度，也跟着加码：后来又加了骑马射箭和陆上射箭，要在艰难奔跑的间隙，快速发现并射中沿途隐藏的箭靶。实战要求连年高。为了锻炼意志和培养感情，朱元璋更给儿子们安排下基层，回到凤阳老家住几年。这期间衣食住行全照贫困线标准安排。除了定期给朱家先人上坟祭拜，便是每天在村里下地劳动，更要在艰苦劳动里互助相帮。几个年长的儿子更要负起责任，分工管理各位兄弟。这段艰苦经历，是朱元璋儿子们在离开京城，受册封就任藩王前的最后一道磨难，按今天的话说，便是朱虎爸为儿子们安排的成人礼。也正是在这场成人礼后，除了太子朱标外，其余的儿子们，都会相继放单飞，到各地就任藩王。他们的具体表现，也将验证朱虎爸先前的教育成果。