他年轻的时候在东南沿海抗击倭寇十余年，扫平了多年为虐沿海的倭患，确保了沿海人民的生命财产安全；后来又在北方修建长城，抗击蒙古内犯十余年，保卫了北部疆域的安全。业余时间，他还喜欢写作，写下了十八卷本《纪效新书》和十四卷本《练兵实纪》等着名兵书，还有《止止堂集》。
不仅如此，他还是一位杰出的兵器专家和军事工程家，他改造、发明了各种火器；建造的大小战船、战车，使明军装备明显优于敌人；他还富有创造性的在金山岭长城上修建空心敌台，进可攻退可守，是极具特色的军事工程。
就是这样一位威震中国，战功卓着、成绩突出的抗倭名将，你知道吗？居然怕老婆。叫他往东不敢往西，叫他打狗不敢撵鸡。
传说，其部下皆忿忿不平，纷纷表示要为领导教训一下他的这个厉害老婆。戚继光被部下所激，命亲兵接老婆入军营。帐内众将皆盔明甲亮，手执利刃，一派杀气腾腾，想给其妻一个下马威。不一会儿，其妻来到营帐，见了这等阵势，却无丝毫恐惧之色，反而目光威严，对着戚继光喝道："唤我何事?"戚继光闻言，胆战心惊，扑通一声跪下说道："特请夫人阅兵。"
还有一次，戚继光架不住部下的极力怂恿，冲入家里想用利剑吓唬一下老婆，以振夫纲。当时其妻午睡刚醒，戚继光拿着宝剑大声喊喝以给自己壮威，其妻立马怒吼道："你拿着宝剑想要干什么?"戚将军吓得浑身哆嗦，宝剑掉地，仓忙应答道："我想给夫人杀只鸡吃，所以才高声叫唤。"夫人一听，开口说："以后杀鸡再不要大声嚷嚷。"戚继光连连称是。