西门庆人物出现在2本著名小说，元末明初成书的水浒传，另有明朝隆庆万历年间成书的金瓶梅。金瓶梅通过对兼有官僚、恶霸、富商三种身份的反面人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，体现当时民间生活的面貌，描绘了一个上至朝廷高官下至地方官僚恶霸乃至市井间的地痞、流氓所构成的残酷世界，底层人民无处伸冤，面对上下铁板一块的恶方势力的无奈，揭露了明代中叶社会的黑暗和腐败，具有较深刻的认识价值。
金瓶梅描写宋朝的社会，然而据考证，西门庆的原型为明朝嘉靖时期首辅严嵩之子严世蕃。严世蕃号东楼，小名庆，作者化东楼为西门，意在粉刺打击严氏家族。
严世蕃，严嵩独子，并未参加科考，依靠父亲首辅的地位， 一步步晋升到工部左侍郎。因严嵩年迈，很多政务显得心力不足，加上嘉靖对严嵩很信任，所以严嵩得经常陪在皇帝左右，也没有时间处理，故而将很多政务交给儿子严世蕃来处理。时大臣汇报工作对象由严嵩转为严世蕃，严世蕃也被称为小阁老。因为严世蕃奸猾机辩，通晓时务，熟悉国典，而且还颇会揣摩别人的心意，是而被称为嘉靖第一鬼才。
自古很多奸臣有着非常人所能及的能力，如严嵩的书法，秦桧的书法，而严世蕃的能力体现在以下几个方面：
1、颇通国典，晓畅时务：对于多家的典章制度，有着深入的研究，并且记忆能力超凡，而且对于时事也有着敏锐的洞察能力，严嵩自认为行政能力远不如儿子。
2、能认识嘉靖皇帝的字（嘉靖有时候借住神灵的力量写出来的字，一般大臣还真不认识，字面也是贯穿着道教的各种思想），能读懂皇帝的心思。帮助严嵩侍候好皇帝。
3、能捞钱（跟和珅有点像），严世蕃利用职权便利，利用任命官员来捞钱，也通过假意传达嘉靖皇帝和严嵩的话来捞钱。
因为在官场弄权贪墨成性，越来越多的人站到严氏父子的对立面，终于在嘉靖四十三年被斩。
除了贪污受贿，勾结官场，上下一起，垄断言路之外，严世蕃奢靡腐化荒淫的生活作风也跟西门庆的角色丝丝相扣。
金瓶梅记载，西门庆是一个不折不扣的淫棍，他所勾引和强占的女人有潘金莲，一商人遗孀孟玉楼有钱，李瓶儿，正妻一号陈氏，正妻二号吴月娘，还有李娇儿、卓丢儿、孙雪娥诸妾，他还淫过的丫头有春梅、迎春、秀春、兰香等，淫过的仆妇有宋惠莲、王六儿、如意儿、贲四嫂、惠元等！外遇有林太太，占有的妓女有李桂姐、吴银儿、郑爱月 张惜春又看上家的何千户娘子蓝氏跟看上林太太儿子王三官娘子黄氏，男宠书童等。
西门庆其实已经离不开女人，像泰格"伍兹一样有了性依赖症。在第五十五回中，西门庆专程到东京为蔡太师庆寿，被安排在翟管家中安歇，那夜是难挨过，独宿一晚已经不习惯了，可见西门庆平时偎红倚翠已是稀松平常。西门庆一生滥交最后纵欲无度而死，终年三十三岁。西门庆是作者塑造的一个十分出色的人物，他一生孜孜以求的是金钱和女人，他懂得有了钱可以买通一切，就可为所欲为。
严世蕃的妻妾就有二十多个，其他的侍女、丫鬟更是无数。严世蕃用象牙床，围着金丝帐，朝歌夜舞，很为自己的奢靡生活感到得意。严世蕃夜不空床，时时取乐，不管什么时候，兴致所至，就要玩一个痛快，常常是一边淫乐，一边口授章奏批答，从来不因公务妨碍淫乐。而严世蕃淫性旺盛，不断更换女子。虽然严世蕃妻妾就有二十多人，但他还是不满足，两天没有新人进府，严世蕃就恍然若病，不是花钱去买，就是那些讨好巴结严世蕃的人奉送，反正总是有新人源源不断被送进严府。
严世蕃骄奢淫逸，弄出来不少在现代人眼里十分变态的事情，第一个是他奸污妇女还命人专门计数，叫做"淫筹"，就是一个二尺见方的白色方巾，每奸污一人就计一条，一年下来竟然有九百七十三条！
严世蕃还发明很多淫乐的游戏。每当宴请客人酒过三巡，他便叫出美艳超群的姬妾们，口含温酒，以口代杯，给宾客们喂酒，这就是所谓的白玉杯。
每次和姬妾们饮酒，一头拥了美娘，一杯杯地饮着，一面令三四十个姬妾，一个个脱得一丝不挂，雁行儿排列着，团团地围在酒席面前。每人斟一杯酒；递给世蕃一饮而尽。酒到半阑时，便抽签点名，谁抽着签的，就陪世蕃睡觉。这三四十名的姬妾仍团团围绕着，任世蕃点名，更换行乐。一年三百六十天，没一日不是如此的，就叫做玉屏风。让美女玉体横陈，充当屏风。
就这样为非作歹几十年，严世蕃最终不得善终，被嘉庆帝砍头而死，家产尽抄。世人皆拍手称快，奔走相告。
要说严世蕃本有才学，但是被金钱与权力腐败了身心，当官不为民做主，反倒鱼肉百姓！这些对人民无益的狗官再有才学也只是烂人一个!