万历皇帝的生母李贵妃，一直是民间故事中，与张居正闹绯闻的女主角。不过，他俩之间的绯闻一定是假的。
虽然明面上看，万历皇帝登基后的那前十年，一直是张居正在总揽大权，但是，张居正能够那么顺利地推行新政，并且能够顶住巨大压力，没有回老家为父丁忧，这背后强大的支持者，并不是小小年纪的万历皇帝，而是那2位躲在深宫中的陈皇后和李贵妃。
而事实也证明，张居正也好，冯保也罢，都不是背信弃义的小人。陈皇后和李贵妃信任他们，他们也对陈皇后、李贵妃和万历小皇帝尽心尽力。
隆庆六年（1572年）六月，司礼监太监冯保所宣读的让高拱即刻"回籍闲住，不许停留"的诏书，是以陈皇后、李贵妃、万历皇帝3人的名义，一起联名下发的。
庚午，罢大学士高拱。司礼监太监冯保等传：奉皇后懿旨、皇贵妃令旨、皇帝圣旨，传与内阁府部等衙门官员。
《明神宗实录"卷之二》
可见，赶走高拱，可不是她李贵妃一个人的意思，也包括了陈皇后。李贵妃做的决定，并没有绕开陈皇后，她们俩一直都是同盟军。
01
陈皇后，是明穆宗的第二任妻子。
明穆宗朱载坖（"）的第一任妻子，是孝懿皇后李氏。可惜在嘉靖三十七年（1558年）四月，她就去世了。
嘉靖三十七年（1558年）九月，陈氏被选立为裕王朱载坖（"）的继妃。隆庆元年（1567年）正月，随着裕王登基为帝，陈氏遂被册立为皇后。
据《明史》记载，这位陈皇后时常劝明穆宗不要沉迷女色，穆宗听了很不高兴，就将她赶去了别宫。
帝颇耽声色，陈皇后微谏，帝怒，出之别宫。外庭皆忧之，莫敢言。
《明史"列传第一百三》
隆庆三年（1569年）正月，云南道试监察御史詹仰庇，遇到了宫里的太医，太医告诉詹仰庇：陈皇后在别宫里郁闷得都生了重病。
云南道试监察御史詹仰庇巡视皇城，遇医官自禁中出，言皇后迁于别宫，寝疾危困。
《明穆宗实录"卷之二十八》
虽然说"清官难断家务事"，但身为大明朝的监察御史，如果发现了问题，不上疏劝谏，都对不起监察御史的俸禄。詹仰庇便给明穆宗提意见："皇后迁去别宫将近一年，抑郁成疾，您又不去探望，这事已经闹得沸沸扬扬，要是哪天皇后死了，世人就会说，是您苛待中宫。不如让皇后搬回宫里来，这样您也可以时常去探望。"
明穆宗却回复："皇后没有生儿子，最近又老是生病，搬到别宫去住，是想让她好好养病，谁会料到病情加重。你是外臣，不了解宫中内情，别跟着瞎起哄。这次就不追究了，下不为例。"
上曰：后侍朕多年，无子，近且病，乃移居别宫，冀所安适却疾耳。尔不晓宫中事，多言，姑不究。
《明穆宗实录"卷之二十九》
虽然詹仰庇的劝谏，没达到预期的效果，但反倒让大臣们觉得，明穆宗和他老爹嘉靖皇帝比起来，脾气不是一般的好啊。
有了这个认知，大臣们的胆就肥了。过了几天，礼科都给事中王之垣等人再次上奏，要求让陈皇后搬回来住。明穆宗大概气也已经消了，就同意，等皇后病稍微好一点了，就搬回来。
礼科都给事中王之垣等复奏，请还皇后于本宫调理。得旨：待后疾稍愈，即还本宫。
《明穆宗实录"卷之二十九》
貌似陈皇后一点也不得宠。相比之下，万历皇帝的生母李贵妃，就受宠多了。这从她生孩子的频率就可以看出来。
嘉靖四十二年（1563年）八月，李氏在裕王府中生下明穆宗的第三子，也就是后来的万历皇帝朱翊钧（" ū）。在这之前，明穆宗的2子2女都相继夭折，所以，朱翊钧是名副其实的庶长子。
嘉靖四十四年（1565年）四月，李氏生下了明穆宗的第3个女儿，即后来的寿阳长公主。
隆庆元年（1567年）二月，李氏又为明穆宗生了第4个女儿，即后来的永宁长公主。
关于这个永宁长公主，插播一下她那不幸的婚姻。
万历十年（1582年）二月，万历皇帝将永宁长公主这个15周岁的亲妹子，嫁给了梁邦瑞。可是，结婚还不到2个月，这位驸马爷就病死了。永宁长公主就守了12年的寡，直到万历二十二年（1594年）六月去世，享年27周岁。
《万历野获编》记载，这位短命的驸马梁邦瑞，在成婚之前，就已经病得不轻，他的家人，花重金贿赂了太监冯保，让他帮忙隐瞒了梁邦瑞的病情，这才害得永宁长公主结婚没多久就守寡。据说驸马爷病重得都没法圆房。
可是，根据王若愚《酌中志》中记载，万历皇帝给自己和郑贵妃的女儿寿宁公主选驸马时，是将3个候选人都叫来面试，亲自决定了最终的驸马人选。即便是不方便见外男的郑贵妃，也是躲在帘子后面，为女儿挑丈夫。
按照李贵妃精明的个性，她就算对太监冯保再信任，也不可能不事先见未来女婿一面。如果梁邦瑞真是在婚前就病入膏肓，怎么可能看不出来？冯保胆子再大，也不敢让人顶替梁邦瑞参加面试。
另外，《明史》中记载的永宁公主的去世时间，是在万历三十五年，这与她墓志铭上记载的去世时间"万历二十二年"有很大出入。公主墓志铭上记载的生卒年，肯定是不会错的。所以，似乎《明史》是为了突出太监冯保的"贪财可恶"，才有意将这位公主守寡的时间拉长了十几年。
隆庆元年（1567年）三月，明穆宗登基之后，就封李氏为皇贵妃。
敕谕礼部：朕皇子二女乃李氏生，可册封为皇贵妃。
《明穆宗实录"卷之六》
紧接着，隆庆二年（1568年）二月，李贵妃为明穆宗生下了皇第四子，就是后来的潞王朱翊镠（" "）。
这下，谁都看得出来，只要李贵妃比明穆宗活得长寿，她当上太后，是铁板钉钉的事。
02
隆庆二年（1568年）三月十一日，5周岁的皇第三子朱翊钧，被册立为皇太子。
李贵妃并没有因为儿子成为太子，就恃宠而骄，不但自己对陈皇后依旧恭敬，还教育儿子，将陈皇后奉为亲生母亲。陈皇后也非常疼爱小小的朱翊钧。
朱翊钧还是太子的时候，每天早上给父亲明穆宗、母亲李贵妃请完安后，就会开开心心地跑去给陈皇后请安，陈皇后每次一听到朱翊钧的脚步声，都非常地高兴。
初，神宗在东宫，每晨谒奉先殿、朝帝及生母毕，必之后所问安，后闻履声辄喜。
《明史"卷一百十四"列传第二"后妃二》
虽然李贵妃对陈皇后非常地守礼数，但是，并不代表她真的是无欲无求。
万历皇帝登基之初，在封两宫太后的时候，按照祖制，只有嫡皇后的称号前面，可以加上二字徽号。可是，陈皇后被封为"仁圣皇太后"的同时，李贵妃也被封为"慈圣皇太后"，嫡庶根本就没有任何区别。
《明史》中说，是太监冯保为了讨好李贵妃，和张居正事先打过了招呼，才给李贵妃也加上了二字徽号。
保欲媚帝生母李贵妃，风居正以并尊。居正不敢违，议尊皇后曰仁圣皇太后，皇贵妃曰慈圣皇太后，两宫遂无别。
《明史"列传第一百一》
看看明英宗的周贵妃，即便她能够使出浑身解数阻挠钱皇后与英宗合葬，可在儿子明宪宗登基时，周贵妃的头衔也只是"皇太后"，并没有加上二字徽号，比钱皇后"慈懿皇太后"这个嫡太后的称呼低了一等。
如果给庶妃加徽号这种有违先例的事情，仅仅是冯保和张居正两个人的主意，其他大臣肯定会站出来反对。而之所以这么顺利地就给加上了，可见，是陈皇后这个嫡皇后的意见发生了作用。
陈皇后和李贵妃的感情，在裕王府的时候就已经培养起来了。万历皇帝对陈皇后这个嫡母的孝敬之心，也丝毫不打折扣。万历小皇帝有一次对辅臣提起，他有陪亲生母亲在宫里一边赏花、一边吃饭，玩得很开心。辅臣就问：怎么没叫上陈皇后一起？万历小皇帝一听，马上跑去接陈皇后，也陪着她一起赏花吃饭。
事仁圣皇太后、慈圣皇太后，多不匮孝思。方冲年，讲学语辅臣：禁中花发，侍慈圣母后宴甚欢。辅臣偶言至仁圣，上即起还宫，肃驾往迎。
《明神宗实录"卷之一》
所谓父母是孩子的第一任老师。万历小皇帝能对陈皇后这么尊敬，肯定离不开母亲李贵妃的教导。
万历皇帝不但对嫡母尊敬，对其他庶母，也是非常有爱。万历皇帝刚登基那年，他的庶母恭妃，因为娘家缺钱，就让人将宫里的一个金壶带出宫去，却被看宫门的给发现了。万历小皇帝得到报告后，就赏赐给恭妃百金，并说："这些钱就赐给您的娘家，先帝赐的东西，是不能流出宫外的。"
方十岁时，穆宗恭妃遣人持金壶闯出集门，遗其家，为门者所奏。诏令以百金授妃，曰：即家贫以此给赐，先帝赐器不可出也。
《明神宗实录"卷之一》
万历皇帝那时候才只有9周岁，即便是他早熟，能对自己的庶母这样宽厚，证明他并不是一个只知玩乐的"二世祖"。这个决定即便不是他自己做的，想必也是和自己母亲李贵妃商量过的。证明李贵妃是一个非常善良的人，他对儿子道德上的教育，并没有什么大的问题。
03
李贵妃对儿子的启蒙教育，那可谓是非常的严格。用万历皇帝自己的话来说，"朕五岁即能读书"，也就是4周岁就识字了。万历皇帝5周岁时被立为皇太子，第二年，就出阁接受正规教育。按照"古者八岁入小学，十五入大学"的标准，万历小皇帝上学的年龄确实是早多了。现在小孩子读书还有个寒暑假，可万历小皇帝是无论寒暑，都不能放假。
又明年，延见群臣，出阁讲学，更慎选博闻有道术者，以资启沃，无闻寒暑。
《明神宗实录"卷之一》
即便是万历皇帝登基后，他的学习时间，也没有因此而减少。每天上完早朝之后，就马上去文华殿听课，真是没有一刻停歇。
李贵妃信任张居正，就将教导皇帝的责任，交给了他。感觉张居正是懂得一点儿童心理学的。他觉得小皇帝这样每天劳苦，不但上朝没听懂，还会影响后面听课的效率，于是，便带头建议，将皇帝的上朝时间，改为"三六九日"；要早起上朝的日子，就不用上课，不用上朝的日子，再正常听课，遇到大寒或者大暑天，还可以放假休息。
臣等欲乞：皇上以三六九日视朝，其余日俱御文华殿讲读，非大寒大暑不辍。凡视朝之日，即免讲。讲读之日，即免朝。庶圣体不致太劳，圣德亦为有益。
《明神宗实录"卷之四》
既然张居正都开这个口了，李贵妃当然会赞同，小皇帝自己也高兴，不然每天真是不够睡。
张居正还担心小皇帝只看那些密密麻麻的文字，不但不能理解，也很容易产生厌学情绪，所以，他将治国之道编成了连环画的形式，再配上了通俗易懂的讲解，刊印成书，作为小皇帝的启蒙教材。
帝初政，居正尝纂古治乱事百余条，绘图，以俗语解之，使帝易晓。
《明史"列传第一百一》
或许是万历皇帝开蒙比较早，又有李贵妃对他严加管教，所以，万历皇帝小小年纪，就很有自己的主见，不太容易被别人骗。
万历皇帝刚登基那会儿，文华殿角门柱子的石墩上出现了"天下太平"四个字，还擦不掉，大臣们都认为是天降祥瑞，请万历小皇帝来观看。小皇帝看了一眼，很不高兴地说："这是骗人的。"
文华殿角门柱础忽有"天下太平"字迹，拭之不灭，辅臣以为瑞，请上临观。上见之，不怿（"），曰：此伪也。
《明神宗实录"卷之一》
连写《明神宗实录》的史官们都感叹，万历皇帝这么小，就不信这种"天书"的把戏，真是非常难得。
也正因为这样，万历一朝，并没有出现奸臣或者宦官之祸。
万历皇帝的婚姻观，也没有什么大的问题。那个"国本之争"，并不是因为万历皇帝要立郑贵妃为皇后，相反，他是想等中宫王皇后生下儿子，好立嫡子为太子。《明神宗实录》中就记载着，万历皇帝不止一次向大臣们解释过，他就是要等皇后生下嫡子。
且朕作读《皇明祖训》内一条"立嫡不立庶"之训。况今皇后年尚少，傥后有出，册东宫乎？封王乎？欲封王，是背违祖训；欲册东宫，是二东宫也。故朕迟疑未决。
《明神宗实录"卷之二百五十六》
那些大臣总不能说，万历皇帝重视嫡皇后是错误的，只得故意说：万历皇帝迟迟不立庶长子为太子，是想要立郑贵妃生的儿子为太子，并且让郑贵妃当皇后。以为这样，就可以刺激万历皇帝自证清白、早立太子。可是，人家万历皇帝就不上这个当。
很多人会觉得奇怪，李贵妃后来为什么不阻止万历皇帝清算张居正？
这就是李贵妃的厉害之处。
说起来，高拱和张居正，在能力上，其实是不相上下。他们俩都属于比较强硬的改革派，没有得势前，他俩还很志趣相投。
李贵妃之所以赶走高拱、提拔张居正当首辅，一方面，固然是李贵妃的亲信太监冯保在其中推波助澜，而更重要的一点，就是因为高拱确实太过擅权。
高拱或许不会真的干出什么造反的事，但是，他是属于那种"你不懂就给我靠边站"的直肠子，什么事情都喜欢自己拿主意。不听高拱话的内阁大臣，都被他给赶走了，何况是一个才10岁大的小皇帝和2个后宫妇人。李贵妃想找的，是一个能将自己儿子培养成合格帝王的临时管家，而不是一个全权代劳、架空自己儿子的。换做你是身为母亲的李贵妃，你更希望谁来当这个首辅？
所以，张居正活着的时候，李贵妃也好，万历皇帝也罢，都无条件地站在张居正这边。可等到张居正死后，万历皇帝也亲政了，就需要树立自己的威信、拥有自己的一套人员班子了。
张居正虽然对于万历皇帝来说，亦师亦父，但归根结底，他都只是万历皇帝的臣子。万历皇帝或许乐意听别人在他面前说"先帝是如何如何做的"，但他绝对不会愿意听到有人说"当初张居正是如何如何做的"。所以，为了将政权抓在自己手里，只得利用那些反对张居正的人，将他们笼络到自己身边。万历皇帝对张居正的家人进行清算，为的就是消灭张居正在朝中的影响力。
李贵妃当然也深知这一点。她毕生的努力，都是为了让自己的儿子坐稳皇位，其他人，真的不在她的关心范围之内。况且，那时张居正已经死了，母子俩或许会觉得，他们并没有对不起张居正本人什么。
结束语
后世之人为了抹黑张居正，就造谣说，是因为年轻守寡的李贵妃和张居正有绯闻，才使得万历皇帝恨不得鞭张居正的尸。
张居正想要女人，哪里不好找，为什么要找宫里的太后？而且，明朝的后宫妇人是不可以随便接见外臣的，有事情，都是由太监代为通传，这也是为什么李贵妃这么重用太监冯保。
而李贵妃也没有这么大的胆子。那可是看重贞洁烈妇的大明朝，是连公主死了驸马都不能改嫁的大明朝。
后人觉得李贵妃并不是一个合格的母亲，大多是因为万历皇帝几十年不上朝，她身为母亲也不管管。可不能否认的是，《明史》确实存在很多刻意抹黑的内容。万历皇帝不上朝，并不代表他不管事，该他管的，可一样没落下。不然，丰臣秀吉怎么可能被打败？