丞相是中国古代官僚体系中非常重要的一个职位，一般而言为天下臣子之首，居于君王之下，有极高的权利。
丞相、宰相最开始源自商周时期的家臣宰职，到战国时期各大诸侯国基本都有宰相一职，秦统一天下之后仍设左右丞相，相府为丞相的办事机构。
秦朝最开始设置丞相，是为了加强皇权。丞相制度的确立，彻底废除了"世卿世禄"制。然而初始丞相有选用百官、执行赏罚、参与军国大政最高决策之权，随着时间的发展，则成为威胁皇权的存在。
中国两千多年的封建君主专制历史，同时也是皇帝加强中央集权的历史。作为官僚机构枢纽的丞相，它的演变发展到逐步废除，都是皇帝巩固中央集权的需要。
丞相在明太祖时期被废，中国最后一位丞相是明朝开国功臣胡惟庸。众所周知胡惟庸的结局十分凄惨，由他引发的"胡惟庸案"更是牵扯出一大批人，让京城血流遍地。
我们都知道明太祖朱元璋于洪武十三年以"谋不轨"罪诛胡惟庸案九族，由此案牵连至死者达三万人。那么大家又是否知道此案如何开始，又为何牵连到三万人的呢？
洪武十二年与胡惟庸同为中书官员的汪广洋因为刘基的去世而被朱元璋下令赐死，汪广洋去世之后他的妾室陈氏陪同死亡。
陈氏原本是被充入宫廷的陈知县的女儿，朱元璋得知其身份之后，问："被入宫的女子只赏赐给功臣家，汪广洋是如何得到的？"一怒之下问罪胡惟庸和六部属官，洪武十三年又有涂节状告胡惟庸谋反，不久御史中丞商皓也状告胡惟庸有反意，于是胡惟庸被问罪诛杀。
胡惟庸一案并没有因为胡惟庸及其九族的被诛而结束，此案是一个持续性的过程，到洪武二十三年还有李善长因此事而被朱元璋问罪。
我们从胡惟庸的罪名"谋不轨"就可以知道，是有胡惟庸谋反的可能性，而不是已经明确发生了造反事件。这个罪名有很多可以说的地方，后世通常认为胡惟庸的"不轨"并不存在，而只是朱元璋出于巩固统治的需要。
《明史》说："惟庸既死，其反状犹未尽露。"他人都已经死了，但是谋反意向却仍然没有暴露，他的"谋反之心"难以让人信服。
个人认为胡惟庸的死亡只是朱元璋加强中央集权需要下的牺牲品，所以当他去世之后，朱元璋一举废除丞相，国家大事全由皇帝处理。
只能说在中国古代封建君主专制制度下，国家官僚制度是为皇权服务的。当初秦始皇为了加强皇权，明确丞相制度，明太祖朱元璋为了巩固中央集权，彻底解决君权和相权的矛盾，直接杀胡惟庸废除丞相。而等到后来发现少了个丞相，事务繁杂不能胜任之后，又设置内阁辅佐皇帝处理政事。
丞相虽然在古代看似一人之下万人之上，权利巨大，但一切都是皇帝给的，本身就受到限制。封建社会，到底皇帝才是老大！