明成祖朱棣之所以在众多的明朝皇帝中颇负盛名，除了因为他以靖难之役打败建文帝后篡位登基以外，还因他在位时做了一件轰动世界的事情。那就是他派郑和一连七次下西洋。为什么说这件事轰动世界呢？因为在当时的经济条件下，郑和以大型的船队载满珍宝，远航印度洋和太平洋，拜访许多国家是很多国家想都不敢想的事情。那么，朱棣以这么大的阵仗来游行于海上，其真实的目的又是什么呢？
背景简介
明朝时期，中国的造船技术精湛，经济发展迅猛。永乐年间，国家更是富强。航海技术发达，指南针的运用和参看星斗水罗盘定向的技术娴熟。朱棣为宣扬国威，命郑和率船队七次下西洋。
郑和是明朝的一个太监，原姓马。因辅助朱棣登基有功而赐姓郑，封为三宝太监。郑和带200多艘船，率近3万人组成庞大的船队，自刘家港向西洋进发。途径印度洋和太平洋，先后拜访了30多个国家，最远到达红海地区。郑和在1405年到1433年间先后七次下西洋，是我国历史上规模最大，人员最多，时间最久的一次航行，比欧洲的航海时代足足早了几十年，堪称时代的楷模。1433年，郑和在航海的途中病逝，郑和船队的西洋之旅到此结束。
对于郑和下西洋的目的到底是为何，至今没有一个确切的说法。比较统一的几个说法有几个：
宣国力，促贸易
在明朝时期，由于明朝的经济发展很迅猛，加上海面上有海盗在作祟，很多周边的国家都不愿出海贸易。为了改变这一颓势，明成祖让郑和率船队下南洋，与诸国贸易往来，换取珍稀之宝物带回明朝。在贸易的同时，又可以彰显国威，远播明成祖朱棣的威名，大大提高明朝在周边国家中的威信，让诸国不敢进犯明朝。
寻侄子，欲根除
据说，明成祖朱棣篡位时，他的侄子朱允不知所踪，四处寻觅仍不见，这让朱棣寝食难安。朱棣是通过靖难之役夺取朱允的皇位的，他怕朱允有朝一日会被人拥护回来争夺皇位，惶惶不可终日。又怕民众议论，不敢明发诏告去通缉抓捕，在国内让人四处寻找也不见所踪。有臣子向朱棣进言，朱允可能已经逃往海外，明成祖遂让郑和七下西洋拜访各国来寻找。这种说法在后来被很多人否定。
觅美人，找珍奇
据传，朱棣喜爱美女和奇珍异宝，尽管明朝地域辽阔，美人珍宝尽数为其所有。但皇帝的欲望是无止境的，为了得到更多的美人和珍宝，朱棣才派郑和七次下西洋为他寻觅。若有适当的，便带回国，送到朱棣宫里。
为扩张领土，巡视地形
据说，永乐年间，明朝经济发达，国力强大。明成祖朱棣有西征扩宽领土之意。但对海外诸国的国情地形不熟悉，遂以结交贸易的名义，让郑和七下西洋，替其考察地形。