文学名著《水浒传》的上述两回文字中，“母夜叉孟州道卖人肉，武都头十字坡遇张青”一回，孙二娘设计给武松和两个公差喝了兑蒙汗药的酒，看到三人倒在地上后，笑道：“着了！由你奸似鬼，吃了老娘的洗脚水。”立即吩咐店里伙计把武松等三人扛到后屋，准备剥皮。孙二娘欢喜道：“今日得这三头行货，倒有好两日馒头卖……”伙计扛抬不动假装喝了药酒直挺挺躺在地下的武松，孙二娘在亲自动手前，说了这样一番话：“……这个鸟大汉，却也会戏弄老娘，这等
肥胖
，好做黄牛肉卖。那两个瘦蛮子，只好做水牛肉卖。”很显然，原著中，吃人肉的情节都是真的，决不是为了吓唬谁闹着玩的。吃人肉现象，绝非只存在于文学描写中。至少可以肯定，《水浒传》故事发生的宋代，《水浒传》作者（施耐庵、罗贯中）生活的明代，以及紧接其后的清代，杀人吃肉的现象都是普遍存在的。手边有一本美籍学者郑麟来的著作《中国古代的食人――人吃人行为透视》（中国社会科学出版社1994年出版），该书从历史文献中勾稽出大量人吃人的记载。作者将汉代至明代的食人行为分为惩罚不忠、惩罚敌方、为亲人复仇、泄愤、嗜人成性、获利、尽孝等类别进行叙述，每一类别下都有很多的事实证据。这其中，为了所谓尽孝道，女儿、媳妇割下自己身上的腿肉、臂肉、肝脏等部位给父母长辈配药、煮粥的事情，史书的《列女传》中比比皆是。更骇人听闻的是，在明代，朝廷中一些有势力的宦官，试图通过食用青年男子的脑髓，以恢复性能力。臭名昭著的宦官劳u、魏忠贤，都有过这种惨绝人寰的恶行。
鲁迅小说《药》中，华老栓为了给儿子治肺痨，去杀害革命党人的刑场买人血馒头，这也不是
文学
虚构。有资料记载，1865年北京西郊的一次公开处决后，就有一些妇女为了医治丈夫的性无能问题，出高价购买人血。中日甲午战争之前，中国各地仍然有人相信，人肉中的蛋白质可以增强男性能力，食用人的心脏可以增加勇气消除胆怯。鲁迅小说《狂人日记》中说，中国历史“满本都写着两个字是‘吃人’”。这不是狂人胡话，也不是仅指封建礼教的在精神上的吃人。电视剧改编者，淡化甚至去掉吃人肉的情节，或许是为了降低血腥程度，但是，这种改编显然违背了历史真实，削弱了文学名著批判现实、反思人性的力度和深度。
在唐人张|（音zhuó）在《朝野佥（音qiān）载》也有这样的记述，“武后（武则天）时，杭州临安尉薛震，好食人肉。有债主及奴诣临安，止於客舍，饮之醉，并杀之，水银和煎，并骨销尽。后又欲食其妇，妇知之，跃墙而遁，以告县令。令诘之，具得其情，申州录事奏，奉搬杖一百而死。
同为唐人的段成式著有《酉阳杂俎（音zǔ）》，书中也提及了“食人”：李廓在颖州，获火光贼七人。前后杀人，必食其肉。狱具，廓问食肉之故。其首言：某教於巨盗，食人肉者，夜入人家，必昏沉，或有魇（音yǎn）不寤者。
宋人赵与时在《宾退录》记述：本朝王继勋，孝明皇后母弟。太祖时，屡以罪贬。后以右监门卫率府副率，分司西京。残暴愈甚，强市民间子女，以备给使，小不如意，即杀而食之。太宗即位，会有诉者，暂于洛阳。又知钦州林千之，坐食人肉削籍隶海南。
上述“人吃人”故事在《南村辍耕录》中多有反映。食人肉描写，最著名的当在施耐庵笔下，《水浒传》第二十六回“母夜叉孟州道卖人肉，武都头十字坡遇张青”，说的是中国古典文学中的著名女士孙二娘卖“人肉包子”的事情――
二娘去灶上取了一笼馒头放在桌子上。武松便问她：“洒家，这馒头是人肉的，是狗肉的？”那妇人嘻嘻笑道：“客官，休要取笑。清平世界，荡荡乾坤，那里有人肉的馒头，狗肉的滋味。我家馒头积祖是黄牛的。”武松道：“我从来走江湖上，多听得人说道：大树十字坡，客人谁敢那里过？肥的切做馒头馅，瘦的却把去填河！”武松怎么想起说这话的？源于当时有人肉包子事情发生，另外还因为他在包子的肉馅中发现了阴毛样的东西，这才起了疑心。
实际上，在中国
历史
上，真实的“食人肉”现象并不鲜见，非一起两起。据说，隋末的诸葛昂、高瓒两个人就嗜食人肉。诸葛昂请高瓒，逮来双胞胎小孩杀掉，做成“双子宴”，一起享用;诸葛昂回请时则把自己的爱妾蒸熟给高瓒吃。《新五代史・苌从简杂传》（卷47）记载，从简好食人肉，所至多潜捕民间小阂允场Ｐ碇莞蝗擞杏翊，欲之而不可得，遣二卒夜入其家，杀而取之。卒夜逾垣，隐木间，见其夫妇相待如宾，二卒叹曰： “吾公欲夺其宝，而害斯人，吾必不免。”因跃出而告之，使其速以带献，遂逾垣而去，不知其所之。苌（音cháng）从简出身于屠夫世家，祖上是靠杀羊为生，难怪其残忍。
《新五代史・赵思绾（音wǎn）杂传》（卷53）记载，隐帝遣郭威西督诸将兵，先围守贞于河中。居数月，思绾城中食尽，杀人而食，每犒宴，杀人数百，庖宰一如羊豕。思绾取其胆以酒吞之，语其下曰：“食胆至千，则勇无敌矣！”