明英宗朱祁镇，前后两次在位，共计二十二年。三十七年的人生，七年太子，十四年皇帝，八年幽禁，最后八年又当皇帝。少年不识愁滋味，肆意北征的热血，加上从皇位坠落的彷徨与毫无自由的恐慌，最终失而复得，勤政处事，这样的人生不可谓不复杂。
英宗遗诏，废除自明太祖开始的宫妃殉葬制度，在一定程度上，或许是他历经磨难之后的灵光一点。
明英宗朱祁镇，生于宣德二年冬十一月己亥（十一）日（1427年11月29日），他的一生充满了传奇色彩，身世就很神秘。宣德年间（1425年-1435年），宣宗朱瞻基的正宫胡皇后举止得体，贤良温淑，是一位不可多得好皇后，宣宗还有一位贵妃，姓孙，邹平人，主簿孙忠女。10岁时。经彭城伯夫人、张太后母亲向成祖推荐，选入内宫抚养。永乐十五年（1417年），册封为皇太孙嫔。宣宗即位后，被册立为贵妃。
《明史》曰：宣宗孝恭皇后孙氏，邹平人。幼有美色。父忠，永城县主簿也。诚孝皇后母彭城伯夫人，故永城人，时时入禁中，言忠有贤女，遂得入宫。
传说这位孙贵妃深得宣宗皇帝的喜爱，唯一遗憾的是没有得到皇后的宝座，于是孙贵妃绞尽脑汁总想挤掉胡皇后而自立。机会终于来了，宣宗皇帝的子嗣一直不旺，胡皇后没能为宣宗生下一个皇。
孙贵妃虽然也没能生子，但她想出了一条偷梁换栋的计策，她派人在宫中四处打探看哪位宫女被皇帝临幸后怀有了身孕，于是将找到的宫女藏在秘室之中，与外界隔绝，派专人送饭、照看。然后买通御医，对外号称怀孕，并伪装了许多怀孕的迹象。
由于当时孙贵妃深得皇帝的宠爱，因此无人敢透露半点风声，就这样十月怀胎，宫女顺利产下一子，孙贵妃马上派人将孩子抱到身边，秘密处死了宫女，然后派人立即通知宣宗，自己也装出一幅产后非常虚弱的样子。就这样这个小男婴就成了孙皇后的亲生儿子，而这个小孩就是后来的大明英宗朱祁镇。