杨廷和与张居正
杨廷和，是明朝年间著名的政治改革家，善文书且其子是著名文学家杨慎。杨廷和一共辅佐过宪宗、孝宗、武宗、世宗四个皇帝，一度权倾朝野，甚至在世宗上任前执掌朝纲三十余日，后来由于在大礼仪事件上与世宗意见向左，最终辞官回乡，以庶人身份下葬。
张居正 画像
然而历史上另外一名赫赫有名的内阁首辅张居正也是明朝年间的大臣，那么二人之间有什么异同，谁的地位更高呢？
张居正，生于1525年，也为汉民族，祖籍安徽，生于湖广江陵，因而得名张江陵，为明代中后期政治改革家，辅助万历帝开创了历史上著名的万历新政。张居正与杨廷和一样，都是少年时期便才华尽显，12岁时中秀才，16岁中举，23岁中进士，后逐步进入内阁，万历皇帝上任后，张居正取代高拱成为首辅。由于当时皇帝年幼，因此由张居正一手执掌朝政。
张居正任首辅大臣年间，推行多项举措实施改革，例如一条鞭法简化税务制度，增加财政收入;军事方面，派多个大将驻守边疆，平定叛乱;官吏治理上实名考核等等。其一系列举措使全国上下朝廷内外，饶有秩序。
相比较杨廷和与张居正的功绩与历史地位，两人都是极其杰出的首辅大臣，然而历史上的评通常认为张居正要高于杨廷和。张居正开创的万历新政复兴了大明王朝，延缓了其灭亡进程。权力上看，二人的鼎盛时期，张居正要大于杨廷和，不过这与皇帝也紧密相连。然而从另一个方面看，张居正得罪了朝廷百官，反而是杨廷和更得到官员尊重。
徐阶 杨廷和
杨廷和，是明朝年间著名的政治改革家，历仕过宪宗、孝宗、武宗、世宗四个皇帝，尤其在武宗、世宗期间权利达到顶峰，一度权倾朝野，后来由于在大礼仪事件上与世宗意见向左，最终辞官回乡，以庶人身份下葬。
徐阶 剧照
然而历史上另外一名与之相提并论的内阁首辅徐阶作为嘉靖晚期及隆庆初年的大臣，那么二人之间有什么关系，谁的地位更高呢？
徐阶，汉族，如今的上海人，嘉靖二年以探花及第入翰林院，早年间因为得罪张璁被贬，此后为官便更为谨慎，入礼部尚书后逐渐参政论事，因揭发仇鸾恶行而得到嘉靖帝信任。徐阶与历史大奸臣严嵩共事十余年皆小心翼翼不出差错，且善于顺应帝意因而得以自保。
1652年，徐阶得知皇上早已对严嵩父子的恶性有所耳闻并不齿，于是便令御史邹应龙弹劾严家父子二人，不久后得以皇上下旨命严嵩退休，其子治罪，推翻了严嵩，并取而代之成为首辅。但是晚年的徐阶，由于屡屡劝阻穆宗的荒诞行为无效后请辞，由于家中子弟横行霸道而名声不佳。
当初杨廷和见到徐阶时便连连称赞其功名绝不亚于自己，还认为其水准绝对可以位列科考之首。徐阶情商极高，懂得识眼色，很会做人，其最大的贡献在于推翻了大奸臣严嵩。但是相较二人，徐阶由于身处百废待兴的明朝晚期，要做出巨大的成就也是举步维艰，但历史上对于徐阶的人品普遍给予好评。