明朝最后一次可以免于灭亡的机会，发生在明朝崇祯十六年（1643年）夏天，由陕西总督孙传庭指挥的河南之战。
这场战争前，已经兵穷财尽的明朝，最好的选择其实是稳守潼关，但猴急的崇祯不顾现实，死催孙传庭进兵河南决战，结果孙传庭虽然初战得胜，但明王朝却已无钱粮支援前线，孙传庭只得率部撤回陕西筹粮，留当地河南总兵陈永福断后，但没想到河南明军听后大怒，纷纷大骂说“你们陕西人跑了，留俺们河南人垫背啊”，结果明军立刻哗变，被李自成反戈一击，不但河南没保住，连生命线一般的潼关都丢了。
大势已去的孙传庭，单枪匹马勇闯敌阵，最终壮烈牺牲，他的妻子闻讯后，带着两个女儿和小妾，在家乡投井自杀，然而对这位为大明浴血奋战到最后的忠臣，崇祯居然怀疑他投敌，一直到崇祯煤山上吊了，都没给他追赠谥号。
1、叛变专业户王承胤
李自成于崇祯十七年（1644年）正月初一建立大顺王朝后，随即发动了灭亡明王朝的战争，一路之上，大多数明军望风而逃，极少有人做有效抵抗，主动卖身投靠的更多，比如宣府总兵王承胤，他在李自成打来之前，不但送上了降表，还把堡垒上所有大炮的引信都拆了，李自成兵临城下时，宣府巡抚朱之冯誓死抵抗时，这才发现大炮都打不响，朱巡抚又提刀想杀出去，又被王承胤死死抱住，最后大势已去的朱巡抚哭了一场，只得上吊殉难。
而主动卖身投靠的王承胤，之前已经有不少前科了，比如崇祯二年（1639年）明朝抗击皇太极攻打北京的广渠门之战里，就是他在作战中带头溃散，差点害得北京沦陷，是早就有名的“长腿将军”。
2、断送明王朝最后一点家底的李建泰
李自成进逼北京的时候，崇祯发动了他最后一次出征，以大学士李建泰督师，赐尚方宝剑，统帅兵马在保定迎击李自成，出征之前，李大学士满脸含泪，忙不迭叩头，声称此去不成功便成仁，灭不了李自成绝不回来。
几天后李大学士到了保定，立刻向李自成投降，把崇祯的最后一点家底，原封不动全送给了李自成，这位李建泰在李自成事败后又投降清朝，一度还受命参编《明史》，但不久后就被清王朝以“谋反罪”灭族，他个人的事迹，则被编入了《明史》中的《逆臣传》。
3、迁都成闹剧
北京沦陷之前，崇祯其实还有另一个挽救局面的机会――迁都南京，但按照《崇祯实录》的说法，这个抉择之所以没能实现，主要因为崇祯的嫂子――天启帝朱由校的皇后张氏反对，她的理由是，自己丈夫的坟墓在昌平，怎么能扔下？
退而求其次，又有人提出来，可以把太子和两个弟弟先送到南京去，这个决议差点实现，按照《国榷》的说法，当时太子连行李都收拾好了，就等着随时南下，可关键时刻，兵科给事中光时亨劝阻说：皇上要重演唐肃宗灵武即位的故事吗？即警告崇祯，小心你儿子跑到南京后另立山头，这样你的皇位就坐不成了，生性猜忌的崇祯立刻改了主意，明朝也就错过了最后的机会，这位光时亨在李自成攻陷北京后，主动卖身投靠做叛徒，后来又投奔了南明弘光政权，遭弘光政权权臣马士英弹劾论罪，最终被斩首，他的罪名是“力阻南迁，致使先帝殒命社稷”。
4、这个宦官真找抽
崇祯皇帝在位时杀掉的最后一个人，是一个叫张殷的太监，北京城破前的三月十六日，这位张公公兴高采烈地找崇祯，说自己有破敌妙策，心头燃起希望的崇祯忙问是什么，张公公一本正经地说：等李自成打进来，您就赶快投降，肯定一点事都没有，气得崇祯当场把他杀了。
自杀宫女最多崇祯十七年（1644年）三月十九日子时，在崇祯煤山上吊，李自成攻破北京后，依然有许多忠心耿耿的大臣，选择了用殉难的方式尽忠大明，内阁大学士范景文，留下遗言“不能灭贼雪耻，空有余恨”后，慨然投井自杀，这位范大学士，曾经因得罪崇祯一度遭到罢官，直到崇祯十五年才复职，和他一样用各种方式殉难的王公大臣们，文臣武将加起来，总数大约30多个。
而殉难“比率”最高的，却是明王朝皇宫里的宫女们，城破之夜，选择自杀殉难的宫女，先后多达数百人，直叫诸多降将降臣羞愧万分。
5、叛徒不靠谱
李自成在攻陷北京后，一个公认的暴行，就是对明朝军民手段酷烈的“追赃”，而第一个死于李自成“追赃”的人，就是李自成攻下北京时，第一个卖身投靠的明朝伯爵――襄城伯李国侦，按照《国榷》的记录，李自成从一开始就不待见这个叛徒，他最早在京城门口投靠时，李自成就指着他的鼻子骂：“你是崇祯最信任的大臣，这个时候你应该为国尽忠，现在你却站在这里，还有比你脸皮厚的吗？”接着就把他绑了起来，而后由李自成的“制将军”刘宗敏出面，整整一夜严刑拷打，将他折磨致死，其家产全部被李自成充公。
6、天真烂漫的史可法
清王朝占领北京的第一年，他们主要的打击对象是败退到关中平原的李自成，而对于建都南京，坐拥整个南中国的南明弘光政权，起初则采取遣使通好的政策，并借机招抚明朝官员，尤其是清朝在北京，以隆重的仪式为崇祯举行葬礼，并且下令官民为崇祯守孝，手段种种，令此时隔江而对的南明政权也上了当。
当时南明弘光政权的兵部尚书史可法就曾在给多尔衮的信里屡次苦劝多尔衮和南明联手共同剿灭李自成，即使是清王朝已经开始步步向南方扩张的时候，史可法依然在给弘光帝的奏折里，信心满满地要求派兵北上――灭掉李自成余部，对于已然志在夺取天下的清王朝，南明弘光政权欠缺应有的警觉。