在北镇城内鼓楼南，步行街中耸立着一座石质仿木结构牌楼，上书镇守辽东总兵官兼太子少保宁远伯等字，这个宁远伯指的就是明代辽东总兵李成梁。
明代辽东地区大致相当于今天辽宁省的范围，是明朝防御女真的前哨阵地。辽东所处的战略地位决定了辽东总兵必是堪当重任之人。
李成梁一生镇守辽东三十年，功盖当世，权顷辽东，堪称地地道道的东北大帅。
家道中落时幸遇贵人
李成梁1526年生于铁岭，字汝器，号银城，出身将门世家。李家兄弟五人，李成梁为长。按照明朝的武官制度，李成梁等到父亲退休之后就可以接替其父亲的职位，直接混个指挥佥事当当。但是李成梁一直到了四十岁还是一个诸生，也就是一个秀才的名分。这对于一个满腔热血的年轻人来讲是十分残忍的。而他承袭不了这份工作的原因说出来也着实让人难过：因为他太穷了。穷到什么地步呢？一份进京的盘缠都拿不出来。
按照明朝的规定，接受世袭的武官须先到京城报到。明朝官员俸禄少得可怜，到了嘉靖年间吏治更是腐败，但凡进京受职的生员都会带上一定的银两，孝敬官员。李成梁可以承袭父职时，李家已经败落，跌到了谷底，所以李成梁只能空怀抱负，望京兴叹！
李成梁在这样境遇中度过了他的不惑之年，眼看一位将星就此埋没。一位来自京城的巡按御史到当地检查工作，一个偶然的机会他见到了李成梁。我们无从得知他们之间有过怎样的一段对话，但是我们从现有的资料上得知这位叫李辅的御史十分欣赏李成梁，兴奋之余便付给李成梁一笔可观的路银以办理袭职手续。就这样，李成梁怀揣着家人的期盼和李辅的期望踏上了赴京之路。
顺利袭得指挥佥事的李成梁来到了他第一个要镇守的地方 险山堡（今凤城东汤镇土城子村），在这里开始了他富有传奇色彩的三十年军政生涯。公元1567年，土蛮部入侵永平，李成梁赴援有功，从指挥佥事升为险山副总兵。公元1570年辽东之战后，又升为代总兵。从此，李成梁开始在辽东威震绝域，大显身手。
辽东铁骑令敌闻风丧胆
李成梁升任辽东总兵后，用选锋的办法组成了一支敢死队。这支队伍有四千人左右，他们不属于任何操营，只听从李成梁的指挥。从某种意义上来讲，这是李成梁成立的一支私人武装，当时人们把它叫做李家军。为了笼络这支敢死队，李成梁给这些被选锋的队员以优厚的待遇，甚至将夺来的土地私分给他们（明朝规定土地是不能私自分配的，只有李成梁的部队是个例外）。一时间，李家军士气高昂，在战场上更是奋不顾身，勇往直前，李家军的威名也由此传开。随后，李成梁将这支武装扩编，组成令敌人闻风丧胆的辽东铁骑。
辽东铁骑配备了当时极为先进的三眼神铳，这种神铳柄长约四尺五寸，共有三个枪管，各长一尺五寸，枪头突出，围柄而排，有准星，以燧石击锤点火的方式发射，枪管可旋转，一个枪管击发后下一个枪管自动转到点火位置，轮流发射，平射距离可达40至50丈。全枪由纯铁打造，重约15斤。子弹也不是明军已普遍采用的铜壳定装弹，而是内装火药，掺有铁砂铅丸，威力巨大。
发起冲锋时，辽东铁骑即冲入战阵，于战马上神铳齐射，基本上三枪过后，就能冲垮敌军（也可说是三枪拍案惊奇吧）。但问题似乎也未完全解决，三枪打完后怎么办呢？李成梁的过人之处在此得到了完美的验证，这把火铳之所以用纯铁打造，枪管突出，是因为打完后，吹吹枪口的烟，换个握法，把它竖起来使，那就是把十分标准的铁榔头。人骑着马冲进敌阵，先放三枪，也不用装弹，抡起来就打，成千上万个长达一米多的铁榔头抡起来，挨者头破骨碎，坠尸马下。
几战过后，辽东铁骑威名大起，敌人望风披靡。
长途飞兵偷袭蒙古大军
李成梁熟知兵法，经常在实战当中应用夜袭、奇袭等各种进攻战术打法，是当时明朝为数不多的进攻型将领。
公元1577年5月，蒙古部落最为神勇、号称战无不胜的速巴亥大军进犯河东（今辽阳），行至夜晚，安营扎寨。对于名不见经传、40多岁才出道的李成梁，速巴亥丝毫没有放在心上。
敌众我寡，且速巴亥骄横无比，李成梁料定敌方肯定会松于戒备。便亲率辽东铁骑，长途奔袭二百里，直捣蒙军大营。毫无防备的速巴亥万没想到，李成梁竟敢虎口掏食，偷袭自己的大营。慌乱之中，蒙古大军被辽东铁骑冲得七零八落，死伤无数，而且折损了五员大将。遭此打击后，速巴亥被折了锐气，只好狼狈地退军。
八个月之后，速巴亥再次进犯。这一次他带来了三万大军，发誓要活捉李成梁，以报上次战败之仇。速巴亥率军来到了劈山，安下营寨，准备明日天亮后发起进攻，全歼辽东铁骑。以雪当日河东之仇。手下人提醒，要防备李成梁像上次一样偷袭。速巴亥哈哈大笑说：李成梁不会这么蠢，用过的招不会再用啦！然而，让速巴亥没有想到的是，李成梁偏就给他来了个故伎重演，再次率兵奔袭二百里，黎明前突然出现在劈山大营。速巴亥大军在睡梦中被惊醒，好多人连衣服都没穿上就成了刀下之鬼。
速巴亥遭到这次沉重的打击，元气大伤，从此再也不敢进犯辽东。
万历皇帝得到捷报之后，大喜过望，亲自率领群臣到祖庙焚香告祖。张居正兴奋之余，也为李成梁写下了将军超距称雄略，制胜从来在庙谟的诗句。即使是对李成梁颇有微词的《明史 李成梁传》上记载李成梁此役，也是师出必捷，威震绝域，边帅武功之盛，二百年来未有也。
在骂声中黯然回家
劈山大捷后，李成梁借势而起，在辽东的战场上屡建奇功。先后剿灭建州女真首领王杲、子阿台部，数次大败插汉部酋长土蛮，计杀海西叶赫部首领清佳e、杨吉e。一时里，李成梁像一尊威猛无比的天神一样，威镇辽东，使边患平定，边民得以休养生息。
公元1582年，李成梁的后台张居正暴病身亡。失去首辅支持的李成梁在辽东的地位虽然没有被动摇，万历皇帝对其也仍然信任有加。但李成梁并没有认识到张居正的去世会是他走背运的开始，一如既往地在辽东飞扬跋扈，贵极而骄。
杀良冒功，是李成梁惯用的手段，过去有张居正庇护，朝廷对其睁一只眼闭一只眼。但现在张居正去世，李成梁依然我行我素，杀害无辜百姓，邀功请赏。言官立即抓住此事不放，大造舆论，弄得满城风雨，朝廷上下，千夫所指，使得万历皇帝对李成梁的信任终于动摇了。
公元1591年11月，万历皇帝采纳言官的上疏，将李成梁革职，招宁远伯回朝。李成梁就此结束了二十二年的镇辽使命，回到了万历皇帝为其建造的豪宅之中。
李成梁在京城度过了十年的赋闲生活，但这十年，辽东可一点也没赋闲。努尔哈赤乘机异军突起，统一了女真各部落，锋芒直指大明王朝。
李成梁离开辽东的十年间，辽东总兵的帅印八易其主，却没有一个赶得上李成梁。不是惧不敢前，就是抱病不起，致使边患日甚，辽东危在旦夕。在这种情况下，万历皇帝又想起了李成梁。于是，李成梁受命于危难之中，重新挂帅，再回辽东。李成梁在辽东前后共三十年，前二十二年，功大于过，后八年，却是过大于功。
此时，李成梁年事已高，锋芒和锐气都已成了强弩之末。再加上努尔哈赤的日益强大，李成梁再也没有十年前那么勇猛善战了。他只好不断地杀良冒功，谎报军情，虚领军饷，甚至助纣为虐，弃地啖虏，造成了辽东形势的不断恶化。弹劾李成梁的上疏雪片般地飞往京城，万历皇帝便派御史熊廷弼前往辽东查证。熊廷弼到辽东，收集到李成梁的罪证后，如实上报给万历皇帝。万历皇帝龙颜大怒，但考虑到李成梁三十年为朝廷建立不少功业，没有严厉处罚李成梁，只是免了他的官职，李成梁在一片骂声中再次赋闲回家。
李如松出于蓝而胜于蓝
李成梁共有九个儿子，都在他的辽东铁骑中。李如松、李如柏、李如桢、李如樟、李如梅都是总兵官，李如梓、李如梧、李如桂、李如楠亦官至参将。九人皆骁勇善战，时人誉为李家九虎将。
明史记载：成梁诸子，如松最果敢，有父风。其次称如梅，然躁动，非大将才
果敢有父风的李如松，生于1549年，由于自幼跟随李成梁征战沙场，早早就建立了功业。李如松的仕途是平坦的，也是不平凡的。在其短暂的一生中，参加了两次重要的战争。说其重要，是因为这两次战争与播州之役一起被称为万历三大征。
辽宁北镇李成梁石牌坊坊额上竖刻世爵二字，横刻天朝诰券及镇守辽东总兵官兼太子少保宁远伯李成梁等字。
1592年，宁夏镇原副总兵哮拜（鞑靼人）父子与蒙古得套部勾结发动叛乱，明朝政府派去平叛的几支军队都打了败仗。李如松临危受命，出任提督陕西讨逆军务总兵官，统辽东、山西、浙江兵马进行围剿。先是击败了蒙古得套部，将其尽逐出塞。随后，又调各路援军将宁夏城团团包围。
李如松在作战中深得其父真传，在仔细观察了地形和宁夏城防之后，李如松下令决开黄河，水淹宁夏城。致使城内军心涣散，斗志全无。 9月16日，宁夏城在洪水的冲击下，城防崩塌。李如松率部一举攻入城内，哮拜自尽身亡，其子承恩等被擒。/p》
同年，掌握日本大权的丰臣秀吉命加藤清正、小西行长率军从对马攻占朝鲜釜山，进逼王京（今首尔）。朝鲜国王李V弛于武备，军队望风而溃。在这种形势下，明朝应朝鲜之请，出兵援朝。明廷遂任命刚刚结束宁夏征剿的李如松为东征提督，统蓟、辽、冀、鲁、浙诸军，立即东征。
到达朝鲜后，李如松首先面对的是小西行长据守的平壤。战斗从清晨持续到中午，明军经过激烈的战斗攻克城北制高点牡丹峰，全歼日军2000余名。李如松当机立断，传令全军：午时之前攻不下平壤，前锋营将领一律斩首;攻下城池，先登城者赏银5000两，临阵怯战者杀无赦！
军令一下，上百门火炮猛轰平壤城头。士气高涨的明军将士以一当十，蜂拥向前，呐喊着踏过结成坚冰的护城河扑向城下。明军火铳营和虎蹲炮（发射霰弹的中型火炮）也推进到城下实施抵近射击。明史记载：（译文）平壤战中，李如松骑的马被日军炮火炸死，李如松换了一匹马，继续纵马飞驰。马掉进壕沟里，李如松跃马而上，指挥士兵前进。将士们受到激励，无不一当百，平壤遂被攻克。
据《日本战史》记载，平壤之役，小西行长部减员11300余名，仅余6600人，完全丧失了战斗力。据《朝鲜史》记载，此战共歼灭日军一万余人，逃散者不及总数的十分之一。《万历三大征考》记载，平壤之战斩获倭级一千五百有余，烧死六千有余，出城外落水淹死五千有余。明军阵亡796人，伤1492人。李如松凭此一战，威名远播。可以说，李如松指挥的平壤大战超过其父李成梁在辽东任何一次战役，奠定了李如松一代名将的历史地位。
平壤战役的胜利意义绝不仅仅在于收复一座平壤城，也不是消灭一万多个日本鬼子那么简单。这场战役的胜利彻底打掉了侵朝日军的嚣张气焰，令整个朝鲜半岛的日军闻风丧胆。平安道、江源道、黄海道、咸镜道和开城的日军纷纷弃城南逃，全线后撤了400余里。
1593年12月，李如松班师回国，论功，加太子太保、中军都督府左都督。
1597年，李如松升为辽东总兵。次年4月，鞑靼犯辽东，李如松率轻骑追击，途中遇埋伏，阵亡于抚顺一带，卒年五十。
万历皇帝具文痛悼，令将李如松衣冠归葬于顺天府（今北京）宛平县长辛店之西南。追授少保宁远伯，立祠谥忠烈。
万历三大征，李如松指挥了一个半，攻，必克，战，必胜。纵观李如松一生用兵，深谙兵法，奇正相辅，一往无前，悍勇有貔虎之威，狡计有枭狐之谋。明史赞曰：将门有将，得无愧乎。
消逝的李成梁父子和辽东铁骑
1618年，93岁高龄的李成梁走到了生命的尽头。这一年，努尔哈赤以七大恨公开和明朝叫板;这一年，明朝在萨尔浒之战中大败。
威镇辽东三十年的李成梁，死后并没有魂归铁岭故里，而是葬在了京北仰山之北。在努尔哈赤统帅的八旗军的打击下，昔日威风八面的辽东铁骑一蹶不振，伴随着李成梁父子的没落而逐渐衰落，走向瓦解。
人已去，物已非，留下的只有言官们的口水和史家的轻薄。终明一代，关于李成梁的是是非非还在继续，有骂声，也有掌声。人们似乎一直想为李成梁盖个棺定个论，但是纵观李成梁的一生，其本身就是一个矛盾体，又怎可一论而定？